1. Chute : À mesure que les feuilles vieillissent, elles vieillissent et finissent par se détacher de l’arbre, formant ainsi des feuilles mortes sur le sol forestier.
2. Lessivage : Initialement, les composés solubles dans l’eau comme les sucres et les minéraux sont lessivés de la litière de feuilles par les précipitations et la décomposition par les bactéries et les champignons. Cela libère des nutriments essentiels dans le sol.
3. Fragmentation : Les décomposeurs, tels que les insectes, déchiquetent la litière de feuilles en morceaux plus petits, augmentant ainsi la surface disponible pour la décomposition microbienne.
4. Décomposition microbienne : Les bactéries, les champignons et les actinomycètes sont les principaux décomposeurs du sol forestier. Ils décomposent les composés organiques complexes présents dans la litière de feuilles en composés plus simples, libérant des nutriments comme le dioxyde de carbone, l'eau et les ions inorganiques.
5. Humification : La matière organique partiellement décomposée forme une matière sombre et spongieuse appelée humus. L'humus est riche en acides organiques et en nutriments et est essentiel à la fertilité et à la structure du sol.
6. Cycle des nutriments : Les nutriments libérés lors de la décomposition sont absorbés par les racines des plantes ou absorbés dans le sol. Ce processus contribue au recyclage des éléments essentiels au sein de l'écosystème forestier, soutenant la croissance et la productivité des plantes.
7. Habitat des invertébrés : La litière de feuilles fournit un abri et un habitat à une variété d'invertébrés, notamment des insectes, des araignées, des acariens et des mille-pattes. Ces organismes contribuent à la décomposition et au cycle des nutriments.
8. Contrôle de l'érosion : La litière de feuilles agit comme une couche protectrice sur le sol forestier, réduisant ainsi l’érosion du sol causée par le vent et l’eau.
9. Rétention de l'humidité du sol : La couche de litière de feuilles aide à retenir l’humidité du sol, réduisant ainsi l’évaporation et favorisant la croissance des plantes.
Dans l’ensemble, la litière de feuilles joue un rôle crucial dans le cycle des éléments nutritifs, l’enrichissement des sols et la création d’un écosystème diversifié du tapis forestier. Il contribue à la santé et à la durabilité à long terme de l’écosystème forestier.
