La teneur en oxygène sur Terre a considérablement augmenté au fil du temps. Initialement, l’atmosphère était largement dépourvue d’oxygène et composée principalement de méthane, d’ammoniac et de vapeur d’eau. Les bactéries photosynthétiques et les cyanobactéries jouent un rôle déterminant dans la production d'oxygène comme sous-produit de la photosynthèse. Les niveaux d'oxygène se sont progressivement accumulés, facilitant le développement d'organismes aérobies et conduisant à une transformation spectaculaire de l'écosystème de la planète. Ces processus ont ouvert la voie à des formes de vie dépendantes de l’oxygène.