La succession qui se produit là où les plantes n'ont jamais poussé auparavant est appelée « succession primaire ». Ce type de succession commence sur des habitats minéraux nus (tels que des roches ou du sable), où aucun sol n'existe et où il n'y a ni plantes ni animaux vivants. La succession primaire est souvent un processus lent, à mesure que l'environnement devient progressivement plus hospitalier pour la vie végétale grâce à des processus tels que l'altération et l'accumulation de nutriments.