Les civils ne sont pas l'ennemi. Le personnel militaire est formé pour faire la distinction entre les combattants et les non-combattants, comme les civils. Cette distinction est importante, car elle permet de garantir que les civils ne subissent pas de préjudice inutile.

Les civils sont souvent innocents. Même en période de conflit, de nombreux civils ne sont pas directement impliqués dans les combats. Il peut s'agir de femmes, d'enfants, de personnes âgées ou d'infirmes, qui ont peu ou pas de capacité à se défendre. A ce titre, ils méritent une protection particulière.

Les civils ont droit à leurs droits humains. Tous les êtres humains ont certains droits fondamentaux, tels que le droit à la vie, à la liberté et à la sécurité de leur personne. Ces droits s'appliquent également aux civils, même en période de conflit.

Les civils peuvent être une source de renseignements. Les civils peuvent parfois fournir des informations précieuses au personnel militaire, par exemple sur la localisation des forces ennemies ou le mouvement des approvisionnements. Ces informations peuvent contribuer à protéger le personnel militaire et les civils.

Les civils peuvent contribuer à construire la paix. Lorsque les civils sont traités avec humanité et respect, cela peut contribuer à renforcer la confiance entre eux et le personnel militaire. Cela peut faciliter la négociation d’accords de paix et la reconstruction des communautés après un conflit.