Selon l’hypothèse de la forêt sombre, les civilisations avancées sont rares et secrètes. Ils gardent leur existence secrète pour éviter d'être détectés et détruits par d'autres civilisations qui pourraient être plus puissantes. Cela crée un univers dans lequel toute civilisation qui se révèle risque d’être éliminée, conduisant à un univers « sombre » et vide.
L’hypothèse de la forêt sombre n’est qu’une des nombreuses explications possibles du paradoxe de Fermi, et il n’existe aucune preuve scientifique pour la soutenir ou la réfuter. Il s’agit d’un concept qui suscite la réflexion et qui remet en question nos hypothèses sur la probabilité d’une vie extraterrestre et la nature de l’univers.