Les diatomées sont d’importants producteurs primaires, ce qui signifie qu’elles utilisent la lumière du soleil pour convertir le dioxyde de carbone en matière organique. Ils constituent également une source de nourriture pour divers organismes, notamment les poissons, le zooplancton et d’autres animaux aquatiques.
Les chercheurs ont utilisé une combinaison d’expériences en laboratoire et de modélisation mathématique pour étudier comment les diatomées réagissent aux changements environnementaux. Ils ont découvert que les diatomées peuvent ajuster leur métabolisme et leurs taux de croissance pour faire face aux changements de température et à la disponibilité des nutriments.
Par exemple, les chercheurs ont découvert que les diatomées peuvent augmenter leur taux de croissance lorsque les températures sont élevées, mais qu’elles peuvent également ralentir leur taux de croissance lorsque les températures sont basses. Cela leur permet de survivre dans une large plage de températures.
Les chercheurs ont également découvert que les diatomées peuvent modifier leur métabolisme pour utiliser différents types de nutriments. Par exemple, ils peuvent utiliser du nitrate lorsqu’il est disponible, mais ils peuvent également utiliser de l’ammonium lorsque le nitrate n’est pas disponible. Cela leur permet de survivre dans des environnements présentant différents niveaux de nutriments.
Les résultats de l'étude suggèrent que les diatomées sont capables de s'adapter à un large éventail de conditions environnementales. Cela peut les aider à survivre face aux changements environnementaux, tels que l’augmentation des températures et les changements dans la disponibilité des nutriments.
"Notre étude fournit de nouvelles informations sur les mécanismes qui permettent aux diatomées de faire face aux changements environnementaux", a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Elizabeth Allen, chercheuse postdoctorale à l'UC Davis. "Ces informations peuvent être utiles pour prédire comment les diatomées réagiront aux futurs changements environnementaux et pour développer des stratégies pour protéger ces organismes importants."
Outre le Dr Allen, les co-auteurs de l'étude incluent le Dr Jonathan Shurin, professeur d'écologie à l'UC Davis, et le Dr Peter Raimondi, professeur d'écologie et de biologie évolutive à l'UC Santa Cruz.
L'étude a été financée par la National Science Foundation et la Fondation Gordon et Betty Moore.
