Pendant la saison des amours, les cerfs mâles sont confrontés à un dilemme :défier un rival pour accéder aux femelles, ou fuir et éviter le conflit. Une nouvelle étude suggère que les signaux vocaux des rivaux aident les cerfs à prendre cette décision.

L'étude, publiée dans la revue Animal Behaviour , ont découvert que les cerfs mâles sont plus susceptibles de se battre lorsqu'ils entendent les vocalisations d'un rival indiquant un niveau élevé d'agressivité. En revanche, ils sont plus susceptibles de fuir lorsqu’ils entendent des vocalisations indiquant un niveau d’agressivité moindre.

Les chercheurs pensent que ces signaux vocaux fournissent des informations précieuses sur la force et les intentions d’un rival, permettant ainsi aux cerfs mâles de prendre des décisions éclairées quant à savoir s’ils doivent se battre ou fuir. Cette information est essentielle à la survie, car les combats entre cerfs mâles peuvent être dangereux, voire mortels.

L'étude a été menée par des chercheurs de l'Université de Géorgie. Ils ont étudié une population de cerfs de Virginie (Odocoileus virginianus) dans une forêt de 2 500 acres du nord de la Géorgie.

Les chercheurs ont enregistré les vocalisations des cerfs mâles pendant la saison des amours, puis les ont retransmises à d'autres cerfs mâles. Ils ont constaté que les réponses des cerfs aux vocalisations dépendaient du niveau d'agressivité qu'ils indiquaient.

Lorsque les cerfs mâles entendaient les vocalisations d'un rival indiquant un niveau élevé d'agressivité, ils étaient plus susceptibles d'adopter une position de combat et de répondre. En revanche, lorsqu’ils entendaient les vocalises d’un rival indiquant un niveau d’agressivité moindre, ils étaient plus susceptibles de se retourner et de fuir.

Les chercheurs pensent que ces résultats ont des implications pour la compréhension du comportement d’autres espèces qui utilisent des vocalisations pour communiquer. Par exemple, les signaux vocaux peuvent également aider d’autres animaux à décider quand combattre ou fuir des prédateurs ou des concurrents.

L'étude fournit de nouvelles informations sur les interactions sociales complexes des cerfs et d'autres animaux. Il souligne également l’importance de la communication dans le comportement animal.