Dans la nature, les corbeaux de Nouvelle-Calédonie sont l'un des rares animaux connus à fabriquer et à utiliser des outils. Cette capacité remarquable les oblige à saisir un outil dans leur bec et à l’utiliser pour extraire des insectes ou d’autres proies des trous ou des crevasses. Il est intéressant de noter que ces corbeaux affichent une forte « maniabilité » au niveau de la population, la plupart des individus préférant tenir les outils dans leur bec droit. Cela suggère un facteur génétique ou environnemental influençant leur utilisation des outils.

Les scientifiques ont mené des études approfondies pour comprendre pourquoi ces corbeaux font preuve d’une telle doigté. Voici quelques explications qui ont été proposées :

1. Asymétrie cérébrale :

Comme les humains, les corbeaux ont un cerveau latéralisé, ce qui signifie que les hémisphères gauche et droit ont des fonctions spécialisées. Chez l’homme, le traitement du langage est principalement contrôlé par l’hémisphère gauche, tandis que le traitement spatial et la motricité sont davantage associés à l’hémisphère droit. Une asymétrie cérébrale similaire peut exister chez les corbeaux, un hémisphère étant plus impliqué que l’autre dans la manipulation et la coordination des outils.

2. Facteurs génétiques :

Les variations génétiques au sein de la population de corbeaux pourraient influencer la main. Certains corbeaux peuvent hériter de gènes qui les prédisposent à préférer utiliser un bec plutôt qu’un autre. Ces gènes pourraient avoir un impact sur le développement du cerveau, le contrôle moteur ou d’autres facteurs qui influencent l’utilisation des outils.

3. Facteurs de développement :

Les facteurs environnementaux au cours du développement pourraient également jouer un rôle. Par exemple, les interactions avec les parents ou les frères et sœurs peuvent influencer la main d'un corbeau. Si les parents au bec droit sont plus susceptibles de fournir de la nourriture à leur progéniture, cela pourrait conduire à une prévalence plus élevée de droitier dans les générations suivantes.

4. Conception d'outils :

La forme et la conception des outils eux-mêmes peuvent également contribuer aux préférences de manipulation. Si les outils sont plus confortables ou plus faciles à manipuler avec un seul bec, cela pourrait influencer la direction dans laquelle ils utilisent l'outil.

5. Apprentissage social et observation :

Les corbeaux sont connus pour leurs capacités d'apprentissage social. Observer avec succès des corbeaux à bec droit à l'aide d'outils pourrait conduire à un biais en faveur de la droiterie par imitation et transmission sociale du comportement.

Il est probable qu’une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux contribue à la maniabilité observée chez les corbeaux brandissant des outils. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les mécanismes sous-jacents et comment ils influencent le remarquable comportement d'utilisation des outils de la corneille.