La végétation peut influencer considérablement le climat local, créant des points chauds où les températures et les précipitations peuvent varier jusqu'à 30 pour cent. Ces points chauds se produisent lorsque la végétation change rapidement sur une courte distance. Par exemple, une forêt luxuriante peut se transformer en un désert aride sur quelques kilomètres, provoquant des changements importants de température et de précipitations. La végétation peut modifier le climat par divers mécanismes :

- Albédo : La végétation affecte la quantité de lumière solaire absorbée par la surface du sol. Les plantes ont un faible albédo, ce qui signifie qu’elles réfléchissent une grande partie de la lumière solaire dans l’atmosphère. En revanche, les sols nus et les roches ont un albédo élevé et absorbent davantage de lumière solaire, ce qui entraîne des températures de surface plus élevées.

- Évapotranspiration : Les plantes libèrent de la vapeur d’eau à travers leurs feuilles, un processus appelé évapotranspiration. Cette vapeur d'eau refroidit l'air ambiant et contribue à la formation des nuages. Les zones à végétation dense ont des taux d’évapotranspiration plus élevés, ce qui donne des climats plus frais et plus humides.

- Modèles de vent : La végétation peut affecter la vitesse et la direction du vent. Les arbres et autres végétations hautes peuvent ralentir les vents, créant derrière eux des microclimats abrités. En revanche, les zones ouvertes avec peu de végétation subissent des vents plus rapides et des tempêtes plus fréquentes.

- Turbulences : La végétation peut créer des turbulences dans l'atmosphère. Cette turbulence permet de mélanger l'air et de redistribuer la chaleur et l'humidité. Les zones à végétation dense connaissent souvent des conditions moins turbulentes, ce qui entraîne des conditions météorologiques stables.

Les points chauds de végétation se trouvent dans le monde entier et peuvent avoir divers effets sur le climat et l’écosystème locaux. Par exemple, la déforestation peut provoquer une augmentation des températures et une diminution des précipitations, conduisant à la désertification et à la perte de biodiversité. En revanche, le reboisement peut contribuer à atténuer le changement climatique en absorbant le dioxyde de carbone et en régulant les températures. Comprendre les interactions entre la végétation et le climat est essentiel pour gérer les écosystèmes et atténuer les effets du changement climatique.