Pendant des siècles, la ville amérindienne de Cahokia a prospéré le long du fleuve Mississippi. À son apogée vers l'an 1200 après JC, Cahokia était la plus grande ville précolombienne d'Amérique du Nord, abritant environ 15 000 à 40 000 habitants. Cependant, au 14ème siècle, Cahokia avait été mystérieusement abandonnée.
Jusqu'à présent, la raison précise du déclin de Cahokia restait inconnue. Cependant, de nouvelles recherches utilisant des excréments anciens ont mis en lumière le sort de la ville.
L'étude, publiée dans la revue Nature, a analysé des échantillons de selles humaines trouvés dans les latrines de Cahokia. Ces échantillons contenaient des restes de parasites et des fragments microscopiques de plantes qui ont fourni des informations cruciales sur le régime alimentaire et la santé des habitants de Cahokia.
Selon les résultats, les habitants de Cahokia dépendaient principalement du maïs et d'autres plantes féculentes pour leur subsistance. Cependant, la fréquence du maïs et des courges dans leur alimentation variait considérablement au fil du temps. Ces variations ont coïncidé avec des changements climatiques et des périodes de sécheresse, indiquant que l'approvisionnement alimentaire de Cahokia était très vulnérable aux fluctuations climatiques.
Pendant les périodes de sécheresse, la production de maïs a diminué et les habitants de Cahokia ont été contraints de se tourner vers d'autres sources de nourriture moins favorables, comme les fruits sauvages et les noix. Ce changement de régime alimentaire a entraîné des carences nutritionnelles et augmenté la prévalence des maladies parasitaires, affaiblissant ainsi l'état de santé général de la population.
L'étude suggère que des périodes prolongées de sécheresse, peut-être exacerbées par le changement climatique, ont finalement conduit à l'effondrement du système agricole de Cahokia, entraînant des pénuries alimentaires, des maladies généralisées et l'abandon éventuel de la ville.
Les implications de cette recherche s’étendent bien au-delà de Cahokia. Il souligne l’impact profond que le changement climatique a eu sur les sociétés humaines tout au long de l’histoire et met en évidence la vulnérabilité des civilisations complexes aux changements environnementaux et aux variations de leur approvisionnement alimentaire.
