Les gymnospermes, notamment les cycadales, les ginkgos et les conifères, étaient les plantes dominantes de l'ère mésozoïque. Les cycadales étaient particulièrement diverses et répandues, formant de vastes forêts dans de nombreuses régions du monde. Ces plantes étaient bien adaptées aux conditions environnementales du Mésozoïque, notamment des niveaux élevés de dioxyde de carbone et des températures chaudes.
Les cycas étaient une riche source de nutriments, fournissant aux herbivores du Mésozoïque des vitamines, des minéraux et des protéines essentiels. Leurs feuilles étaient riches en glucides et en fibres, tandis que leurs graines étaient riches en graisses et en protéines. De plus, les cycas produisaient des produits chimiques toxiques qui contribuaient à dissuader les prédateurs, ce qui en faisait une source de nourriture relativement sûre pour les herbivores.
Les herbivores mésozoïques qui se nourrissaient de cycas comprenaient des dinosaures, des mammifères et des oiseaux. Certains des herbivores les plus remarquables qui dépendaient fortement des cycadales étaient les sauropodes, tels que le Brachiosaure et le Diplodocus. Ces dinosaures géants avaient de longs cous et queues qui leur permettaient d'atteindre la cime des cycas. Parmi les autres herbivores qui mangeaient des cycas figuraient les stégosaures, tels que le stégosaure et le tricératops. Ces dinosaures avaient une bouche dure en forme de bec, bien adaptée pour écraser les feuilles et les graines des cycadales.
L’abondance et la valeur nutritionnelle des cycadales en ont fait un élément clé de la chaîne alimentaire au cours de l’ère mésozoïque. Ces plantes ont joué un rôle crucial dans le soutien des populations herbivores diversifiées et prospères de l’époque.
