Une nouvelle étude menée par l'Université de Lancaster a montré comment la fragmentation des forêts peut nuire considérablement à la capacité des forêts à stocker le carbone. En étudiant le parc national de Kibale en Ouganda, les chercheurs ont pu quantifier la quantité de carbone perdue lorsque les forêts sont fragmentées et dans quelle mesure la perte de carbone s'étend aux forêts après leur division en parcelles de plus en plus petites.

Les forêts jouent un rôle essentiel dans la régulation du climat de la Terre. Les arbres absorbent le dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre qui contribue au changement climatique, et le stockent dans leur tronc et leurs feuilles. Lorsque les forêts sont fragmentées, la quantité de carbone qu’elles peuvent stocker diminue et davantage de dioxyde de carbone est libéré dans l’atmosphère.

L'étude, publiée dans la revue Nature Climate Change, a révélé que les stocks de carbone des forêts fragmentées étaient nettement inférieurs à ceux des forêts intactes. Les stocks de carbone ont également diminué avec l’augmentation de la fragmentation, ce qui signifie que plus les fragments forestiers sont petits, moins ils peuvent stocker de carbone.

Les chercheurs ont également constaté que les effets négatifs de la fragmentation s’étendaient loin dans les forêts, même au-delà des limites immédiates des fragments. En effet, la fragmentation peut entraîner des changements dans le microclimat, notamment une augmentation de la vitesse du vent et des températures, ce qui peut assécher la forêt et la rendre plus vulnérable aux incendies. Ces changements peuvent également rendre plus difficile la régénération des arbres, réduisant ainsi davantage la quantité de carbone pouvant être stockée.

Le Dr David Dent, auteur principal de l'étude, a déclaré :« Notre étude fournit de nouvelles preuves des effets néfastes de la fragmentation forestière sur le stockage du carbone. La fragmentation réduit non seulement la quantité de carbone qui peut être stockée dans les forêts, mais elle a également des effets négatifs. des effets qui s'étendent loin dans la forêt, même au-delà des limites immédiates des fragments.

L'étude a des implications importantes pour la conservation et l'atténuation du changement climatique. Il souligne la nécessité de protéger les forêts intactes et de minimiser la fragmentation des forêts lorsqu'elles sont utilisées à d'autres fins, comme l'agriculture ou l'exploitation forestière. Réduire la fragmentation peut contribuer à maintenir la capacité de stockage du carbone des forêts et à atténuer les effets du changement climatique.