Le risque d'inondation augmente dans la région de Saint-Louis. Qui résoudra le problème ?

Crédit :domaine public Unsplash/CC0

Les égouts, les ruisseaux et les égouts pluviaux de la région n'ont pas fait le poids face aux précipitations record de la semaine dernière - une averse remarquable non seulement pour son total sans précédent, mais aussi pour son intensité. L'eau s'est répandue sur les berges du ruisseau, sur les routes et dans les maisons et les véhicules, bloquant des centaines de personnes et en tuant deux.

Les digues ont été dépassées à St. Peters et dans le Metro East. Les égouts refoulés dans toute la région.

Mais contrairement aux inondations fréquentes le long des principales rivières de la région ces dernières années, l'eau de l'intérieur était cette fois le principal danger, car de nombreux quartiers bas se sont remplis de pluie bien plus rapidement qu'elle ne pouvait s'écouler.

"Il y a quelque chose de presque très effrayant de voir les eaux de crue monter", a déclaré Eric Stein, un habitant de University City dont la maison a été envahie mardi par la rivière Des Peres. "Tu réalises que ça va t'avoir."

Les experts et les responsables ont déclaré que l'épreuve offre un avertissement sévère auquel les systèmes de tempête et les gestionnaires de l'eau de la région doivent faire face :le réchauffement climatique rend les averses majeures plus fréquentes. Et l'expansion des maisons, des parkings et des lotissements alimente plus de ruissellement que jamais auparavant.

Pourtant, on ne sait pas exactement qui est responsable des eaux pluviales de la région.

"Il n'y a pas d'autorité claire que vous pouvez blâmer ou tenir pour responsable", a déclaré Stein, qui siège également à la Commission de la ville universitaire sur les problèmes d'eaux pluviales. "C'est très compliqué."

Mardi dernier, Saint-Louis a été frappé par une pluie étonnante de 9,07 pouces, écrasant de plus de deux pouces le précédent record de précipitations quotidiennes de la région. Et la majeure partie de cette pluie est tombée en seulement trois heures environ.

Cela représente environ un quart des précipitations annuelles moyennes de la région comprimées en quelques heures tôt le matin.

C'était tout simplement trop d'eau, trop vite. Selon les experts de la commission des eaux pluviales de la ville universitaire durement touchée, même deux pouces de pluie en une heure peuvent déclencher des crues soudaines problématiques.

(La région a encore vu cela jeudi après-midi, lorsqu'une deuxième série de pluies violentes a déversé 2 à 4 pouces d'eau, provoquant des crues éclair supplémentaires.)

Différentes forces se sont combinées pour augmenter les risques.

D'une part, les averses de plus en plus violentes sont une conséquence bien établie du changement climatique. L'air chaud peut retenir et libérer plus d'humidité. Pour chaque degré Fahrenheit de réchauffement, l'air peut contenir 4 % d'eau en plus, selon Climate Central, une organisation à but non lucratif axée sur la science et les données climatiques.

Cela augmente les risques de tempêtes extrêmes qui étaient autrefois exceptionnellement rares.

Le district des égouts métropolitains de St. Louis, par exemple, a estimé que la pluie de mardi était un événement qui se produit moins d'une fois tous les 500 ans. Mais de telles comparaisons perdent presque tout leur sens, car le climat du présent devient de plus en plus différent du climat du passé.

"Nous constatons que ces événements époustouflants se produisent plus souvent", a déclaré Lauren Casey, météorologue à Climate Central.

En effet, l'intensité des précipitations à Saint-Louis a considérablement augmenté au cours des dernières décennies, tout comme le nombre de jours pendant lesquels la ville est frappée par plus d'un pouce de pluie, selon une analyse de Climate Central.

Les experts disent que la partie supérieure de la rivière Des Peres, sujette aux inondations, qui traverse des communautés comme University City avant de se creuser un tunnel souterrain, offre un excellent exemple de la mauvaise adéquation entre les tendances actuelles en matière de gestion de l'eau et un climat plus instable.

Lorsque le bassin versant a été touché par les pluies torrentielles de mardi, les niveaux de la partie supérieure du fleuve ont grimpé bien au-dessus du seuil qui a provoqué des problèmes d'inondation dans le passé. La rivière a débordé de ses rives. Il a poussé l'eau dans les égouts pluviaux, dans les rues. Et lorsque le courant principal a atteint les ouvertures de 20 pieds vers les "tubes" qui dirigent la rivière souterraine, au nord-ouest de Forest Park, tout ce volume ne correspondait tout simplement pas, ont estimé les membres de la commission des eaux pluviales d'University City.

Cela a laissé des rues remplies, des voitures couvertes, des sous-sols pleins et des résidents signalant des inondations plus graves que jamais, même dans les zones qui ne sont pas à côté de la rivière.

Quatre pieds remplissaient la maison du conseiller de la ville universitaire Tim Cusick près de la rivière.

Il y a eu tellement d'inondations ces dernières années, tellement de rasages de près, qu'il avait le sentiment que les dommages causés par les inondations étaient tout simplement inévitables.

"J'ai toujours su que cela allait arriver", a-t-il déclaré.

Dans une section de l'ouest de Saint-Louis, le long de Maplewood, où des maisons se trouvent dans la plaine inondable officielle de la rivière Des Peres, les habitants ont été touchés deux fois la semaine dernière par les fortes pluies. Certains ont perdu le compte du nombre de fois que leurs sous-sols ont pris de l'eau.

"Les gens disent :'Pourquoi ne bougez-vous pas ?'", a déclaré Debbie Boshans, une habitante d'Ellendale, dont le sous-sol a été inondé quatre fois avant ces tempêtes.

« Comment vendez-vous une maison qui a été inondée autant de fois ? » son mari, Jeff Boshans, est intervenu.

Le quartier est maintenant criblé de terrains vagues, le produit des rachats de quartiers d'égouts des années passées.

Mais pas cette fois, a déclaré le porte-parole du district, Sean Hadley. Cette fois, le problème n'était pas les égouts, c'était la quantité incroyable d'eau elle-même.

"Le système a fonctionné comme il était censé le faire", a déclaré Hadley. "La rivière Des Peres a sauté de ses rives. C'est un acte de la nature."

Le district des égouts n'a pas d'argent pour racheter des maisons en cas d'inondation de surface, a-t-il déclaré. Les électeurs de Saint-Louis et du comté de Saint-Louis, le territoire de service du district, ont rejeté des frais supplémentaires en 2019.

Les membres du bureau du maire de Saint-Louis, Tishaura O. Jones, interrogés mercredi lors d'un événement dans le quartier sur les rachats, ont déclaré que MSD s'en était occupé.

MSD a pointé du doigt la ville et a déclaré que rien ne l'empêchait d'acheter des propriétés sujettes aux inondations.

Un porte-parole de Jones a déclaré vendredi qu'il se concentrait sur l'acheminement des fournitures d'urgence aux résidents touchés par les inondations et qu'il examinerait plus tard des solutions à long terme.

St. Peters a eu deux problèmes mardi. Un :Tant d'eau est tombée, les pompes destinées à extraire l'eau de l'intérieur de la ville et à la déverser sur la digue de Dardenne Creek ne pouvaient tout simplement pas suivre. Deux :le ruisseau est monté si rapidement que la digue a dépassé le niveau.

Janice Finch Sheppard, qui possède et exploite le salon Allure depuis 23 ans sur la rue Church, ne pense pas que son immeuble soit récupérable. Elle a abandonné son assurance contre les inondations il y a des années après que le système de digue a été amélioré et que les responsables lui ont dit qu'elle n'en avait plus besoin.

Elle et les stylistes indépendants qui utilisent son immeuble étaient occupés à essayer de nettoyer ce qu'ils pouvaient mercredi. Mais la moisissure s'installait déjà. Les fauteuils de coiffure étaient en ruine. Les clients ne voudraient pas venir. Sheppard n'était pas sûre de ce qu'elle ferait ensuite.

« Dieu a un plan », dit-elle. "J'espère juste que c'est le bon."

Certains disent maintenant que les pompes des systèmes de digues n'ont pas démarré quand elles auraient dû. La ville a déclaré que les pompes étaient automatiques et fonctionnaient très bien.

Pourtant, même les opposants ne sont pas sûrs que cela aurait eu une importance totale.

"Ne vous méprenez pas, cela n'aurait pas empêché toute l'eau d'ici", a déclaré Gary Jones, résident de 22 ans, qui envisage maintenant de vendre.

Jones sait que le problème est plus important que les pompes. Plus de béton est ajouté à la croissance rapide du comté de St. Charles chaque année. L'Interstate 70 derrière sa maison a été élargie. Le ministère des Transports du Missouri ne vient pas tondre et nettoyer le fossé de ruissellement jusqu'à ce qu'il appelle pour se plaindre.

"L'eau n'a nulle part où aller", a déclaré Jones.

Aucun système artificiel n'aurait été à la hauteur des précipitations de mardi, ont déclaré des experts.

"Comment rivalisez-vous avec ça?" a déclaré Matt Jones, chef de projet du district de Saint-Louis du Corps des ingénieurs de l'armée américaine. "C'est vraiment difficile de planifier ce genre de scénarios."

Mais certaines stratégies pourraient réduire les risques d'inondation.

Réduire les émissions de gaz à effet de serre pour ralentir le changement climatique, notent les experts.

De meilleures maisons à l'épreuve des inondations, ont dit d'autres.

Et facturez des frais pour la pose de béton ou d'asphalte ou d'autres services imperméables. Le district des égouts a proposé une telle décision aux électeurs aussi récemment qu'en 2019, mais elle a été rejetée.

De grands projets d'ingénierie sont également sur la table.

Le corps d'armée examine l'installation potentielle d'un bassin de rétention local de huit acres pour retenir l'eau, détaillé dans un rapport d'avril commandé par University City. Le projet est encore probablement à des années de son achèvement, au mieux.

Mais même s'il était déjà en service, cela n'aurait pas été suffisant pour sauver University City de l'ampleur du déluge de cette semaine, ont déclaré des experts.

"Il y avait tellement d'eau cette fois-ci, je ne pense pas qu'une modification technique l'aurait fait", a déclaré Bob Criss, professeur émérite à l'Université de Washington qui a étudié les problèmes d'inondation dans la région pendant des années et a des préoccupations de longue date. sur la rivière Des Peres.

Plus de stockage dans le système aidera, a-t-il déclaré. Mais ça n'arrêtera pas les inondations.

Selon les experts, nous avons atteint un point où le problème est si important qu'il est difficile de surpasser l'ingénierie, pour un coût raisonnable.

Plusieurs ont déclaré que ce qui est finalement nécessaire est le rachat des propriétés inondées à plusieurs reprises, en supprimant simplement celles qui sont les plus à risque.

"Je pense que c'est la seule réponse", a déclaré Criss.

Et les rachats peuvent également gagner du terrain parmi les résidents.

Les Boshans, à Ellendale, pensaient qu'ils étaient en clair. Les rachats avaient ouvert des terres autour d'eux. Ils pensaient que le nouveau tunnel géant du quartier des égouts aiderait.

Ils ont donc terminé leur sous-sol. Il y a un mois, ils ont installé un tout nouveau système CVC de 9 000 $.

"Nous pensions que nous étions en sécurité", a déclaré Jeff Boshans la semaine dernière.

"Ils doivent nous racheter", a déclaré Debbie Boshans. + Explorer plus loin