L'absence d'odeur est un état de caractère dérivé des porte-queues mâles, une condition qui n'apparaît que chez certaines espèces, par opposition à l'état ancestral de toutes les espèces du genre. Bien que l'état inodore existe dans plusieurs clades de porte-queues, il a évolué à travers des événements indépendants spécifiques à la lignée plutôt que d'être hérité d'un ancêtre commun.
On pense que plusieurs facteurs contribuent à ce changement évolutif de l’émission de phéromones vers le recours à des signaux alternatifs non chimiques :
Allocation des ressources :investir dans la production de parfums peut être coûteux pour les hommes en termes d’énergie et de nutriments. L'absence d'odeur pourrait résulter de la réaffectation de ces ressources à d'autres aspects de leur histoire biologique, tels que les performances de vol ou la longévité, ce qui pourrait améliorer leur succès d'accouplement.
Évitement des prédateurs et des parasites :La production d'odeurs peut attirer non seulement des partenaires potentiels mais également des ennemis naturels, tels que des prédateurs ou des parasitoïdes. Devenir inodore pourrait offrir un avantage en réduisant le risque d’être détecté et attaqué.
Caractéristiques de l'habitat et du climat :L'efficacité des signaux chimiques est influencée par des facteurs environnementaux, notamment la structure de l'habitat, la température et l'humidité. Dans certains environnements, les repères visuels peuvent être plus fiables et efficaces pour la communication à longue distance et l’attraction d’un partenaire.
Densité de population et interactions intraspécifiques :L'absence d'odeur pourrait être une stratégie d'adaptation dans les espèces ou les populations locales où les mâles sont en faibles densités et rencontrent rarement des partenaires. Dans de telles situations, compter sur l’odorat pour la communication à longue distance peut s’avérer inefficace, et les hommes pourraient gagner à investir davantage dans les signaux visuels ou dans les interactions entre hommes.
Il est important de noter que même si certains porte-queues mâles manquent d'androconia et ne produisent pas de parfum, ils émettent néanmoins d'autres parfums non sexuels, par exemple ceux impliqués dans la dissuasion des prédateurs ou comme composants de sécrétions défensives.
L'évolution de l'absence d'odeur chez les papillons porte-cheveux témoigne des diverses adaptations qui peuvent se produire dans les stratégies d'attraction du partenaire. Différentes conditions environnementales et écologiques peuvent façonner l’évolution de la communication sensorielle, influençant la prévalence et l’importance de l’odeur dans le choix du partenaire.
