Les études génétiques fournissent des preuves solides que tous les Polynésiens descendent d'un seul groupe ancestral qui s'est étendu de l'Asie du Sud-Est insulaire (ISEA) jusqu'à l'Océanie lointaine il y a environ 3 500 à 2 500 ans, donnant naissance aux Polynésiens.
La nouvelle étude, publiée dans Nature Ecology and Evolution, a révélé que la colonisation de l'Océanie éloignée impliquait de multiples migrations et que les premiers colons pouvaient s'être arrêtés pendant plusieurs générations sur certaines îles avant de se diriger vers des îles plus éloignées, comme Hawaï et l'île de Pâques.
Pour atteindre des îles plus lointaines, comme Hawaï, les Marquises et l'île de Pâques, les premiers colons polynésiens auraient dû parcourir des milliers de kilomètres à travers de vastes étendues d'océan, naviguant au gré des étoiles et des courants pour trouver de petites îles souvent éloignées. à part.
"La remarquable dispersion des humains dans les régions reculées de l'Océanie est un grand témoignage de la compétence, de la résilience et du courage de nos ancêtres. Ces découvertes offrent un aperçu sans précédent des capacités maritimes et des compétences de navigation des humains il y a des milliers d'années", déclare l'auteur principal Frido Welker. , professeur adjoint d'anthropologie à l'Université d'Uppsala en Suède.
Les chercheurs ont créé la carte génétique détaillée de ces peuples anciens en utilisant l’ADN d’os humains trouvés sur des sites archéologiques du Pacifique. Ils ont collecté des données génétiques sur 53 individus vivant dans les îles du Pacifique il y a entre 1 000 et 250 ans, représentant neuf groupes d'îles différents (dont Hawaï, les îles Cook et l'île de Pâques) et couvrant 2 000 ans d'histoire.
Selon le co-auteur de l'étude, Anders Gotherström de l'Université de Stockholm, l'ADN ancien contient des informations précieuses. "L'ADN présent dans les dents de ces individus anciens est extrêmement bien conservé, fournissant une mine d'or d'informations sur la structure génétique des populations passées et leur histoire démographique."
Principales conclusions :
• Il y a eu plusieurs migrations. La première a eu lieu aux Fidji et au Vanuatu il y a environ 3 500 ans. La deuxième migration a propagé la poterie de style Lapita aux Samoa, aux Tonga et aux îles Marquises il y a environ 2 800 ans. Les migrations ultérieures ont finalement colonisé les îles centrales et orientales, comme Hawaï et l'île de Pâques.
• Des pauses en cours de route. Les premiers colons se sont peut-être arrêtés sur certaines îles pendant plusieurs générations avant de repartir. Par exemple, les Îles Cook ont été colonisées par des personnes qui ont fait une pause aux Tonga ou aux Samoa.
• Mélange avec d'autres groupes. Les gènes de certains des anciens colons qui ont atteint des endroits plus éloignés suggèrent qu'ils se sont peut-être mélangés à d'autres groupes qui vivaient déjà sur ces îles, comme les Papous de Nouvelle-Guinée.
• Fluctuations démographiques. Certains groupes d'îles ont connu un déclin démographique marqué, par exemple aux Fidji il y a environ 1 000 ans, probablement en raison de conflits, d'épidémies ou de changements environnementaux.
L'étude, à laquelle ont participé des dizaines de scientifiques de divers pays, offre une vue complète de l'histoire génétique des premiers humains à s'être installés dans les îles isolées de l'océan Pacifique. Les informations génétiques obtenues ont également des implications importantes pour comprendre les adaptations biologiques qui ont permis aux humains de prospérer dans ces environnements, ouvrant la voie à de futures études sur l’évolution et la résilience du peuple polynésien.
