Le concept d'un « réseau à l'échelle du bois » ou d'un réseau de communication interconnecté entre les arbres via leurs systèmes racinaires a attiré l'attention ces dernières années. Les recherches suggèrent que les arbres peuvent transmettre des signaux, des nutriments et d'autres ressources via des réseaux fongiques souterrains appelés champignons mycorhiziens. Voici un aperçu des preuves soutenant l’idée d’une toile à l’échelle du bois :

Réseaux mycorhiziens : Les racines des arbres forment souvent des associations avec des champignons mycorhiziens, créant ainsi une relation symbiotique. Ces champignons forment un vaste réseau de fils appelés hyphes qui se propagent dans le sol et relient plusieurs arbres.

Transfert de nutriments et d'eau : Les réseaux mycorhiziens peuvent faciliter le transfert de nutriments, tels que le phosphore et l’azote, et d’eau entre les plantes. Certains arbres peuvent « donner » leurs ressources excédentaires à ceux qui sont en difficulté, démontrant ainsi un comportement coopératif au sein de la communauté forestière.

Signalisation chimique : Les arbres peuvent émettre des signaux biochimiques via leurs racines pour communiquer avec les arbres voisins. Par exemple, certaines espèces d'arbres émettent des signaux chimiques après avoir été attaquées par des insectes ou des agents pathogènes, ce qui peut alerter d'autres arbres afin qu'ils montent leurs défenses.

Partage d'informations : Les chercheurs ont découvert que les arbres connectés via des réseaux mycorhiziens peuvent présenter des réponses coordonnées. Par exemple, lorsqu’un arbre subit un stress dû à la sécheresse, d’autres arbres connectés peuvent ajuster leur consommation d’eau et la croissance de leurs racines en conséquence.

Mécanismes de défense : La toile à l'échelle du bois peut aider les arbres à se défendre contre les ravageurs et les maladies. Lorsqu'un arbre détecte la présence de menaces, il peut envoyer des signaux via le réseau mycorhizien aux arbres voisins, renforçant ainsi leurs défenses contre les attaques potentielles.

Dans l’ensemble, ces éléments de preuve soutiennent l’existence d’un réseau de communication complexe entre les arbres à travers le réseau forestier. Cependant, les recherches en cours et continues élargissent notre compréhension de ces interactions fascinantes au sein des écosystèmes forestiers. Il est important de noter que même si une telle interconnectivité existe, les arbres ont également des réponses et des adaptations individuelles à leur environnement.