L'étude, publiée dans Nature Communications, montre comment le réchauffement climatique affecte la dynamique du méthane dans les lacs arctiques et démontre le rôle important des cires végétales dans la régulation des émissions de méthane.
Le méthane est un puissant gaz à effet de serre qui contribue de manière significative au réchauffement climatique. Les zones humides et les lacs de l’Arctique sont d’importantes sources de méthane atmosphérique et, à mesure que l’Arctique se réchauffe, ces sources devraient augmenter.
L'équipe de recherche a collecté des carottes de sédiments provenant de trois lacs de l'Arctique canadien et analysé les cires végétales conservées dans les sédiments. Les cires végétales sont produites par les plantes et résistent à la dégradation, ce qui les rend idéales pour étudier les conditions environnementales passées.
L’équipe a constaté que la concentration de cires végétales dans les sédiments augmentait pendant les périodes chaudes et diminuait pendant les périodes froides. Cela suggère que la croissance des plantes et la production de cires végétales sont favorisées par des températures plus chaudes.
L’équipe a également constaté que la composition isotopique des cires végétales changeait pendant les périodes chaudes et froides. Les isotopes sont différentes formes d’un élément qui ont le même nombre de protons mais un nombre différent de neutrons. La composition isotopique des cires végétales peut être utilisée pour déduire les changements passés de température et de précipitations.
En combinant ces éléments de preuve, les chercheurs ont pu reconstituer les changements passés de température, de précipitations et d’émissions de méthane des lacs arctiques. L’équipe a découvert que des températures plus chaudes et des précipitations accrues entraînaient une croissance accrue des plantes et une production accrue de cires végétales. Cela a à son tour stimulé la production et les émissions de méthane des lacs arctiques.
Les résultats de cette étude ont des implications importantes pour comprendre le rôle des lacs arctiques dans le cycle mondial du carbone et pour prédire comment ces systèmes réagiront au changement climatique futur.
