L’un des effets les plus visibles du changement climatique dans la mer Baltique est l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des vagues de chaleur. Les vagues de chaleur marines sont des périodes de températures de surface de la mer inhabituellement élevées qui peuvent durer des jours, voire des mois, et avoir des impacts importants sur les écosystèmes marins. Ces dernières années, la mer Baltique a connu plusieurs vagues de chaleur marines graves, notamment la vague de chaleur record de 2018 qui a causé des dommages considérables aux écosystèmes.
Pendant les vagues de chaleur marines, les températures de l’eau peuvent dépasser la plage optimale pour de nombreux organismes marins, entraînant un stress, une croissance réduite et une mortalité accrue. Certaines espèces, comme la morue et le hareng, sont particulièrement sensibles aux températures élevées et peuvent migrer vers des eaux plus froides ou connaître un déclin de leur population. D’autres espèces, telles que les méduses et les proliférations d’algues nuisibles, peuvent prospérer dans les eaux plus chaudes, entraînant des modifications dans la structure et le fonctionnement des communautés.
Les effets des vagues de chaleur marines peuvent se répercuter sur l’ensemble de l’écosystème, impactant les réseaux alimentaires, le cycle des nutriments et la séquestration du carbone. Par exemple, la perte d’espèces de poissons clés peut avoir des conséquences négatives sur les prédateurs, tels que les phoques et les oiseaux marins, et perturber l’équilibre de l’écosystème. De plus, des eaux plus chaudes peuvent entraîner une stratification accrue de la colonne d’eau, ce qui peut réduire la disponibilité de nutriments pour le phytoplancton, les principaux producteurs du réseau trophique marin.
La mer Baltique constitue un laboratoire naturel pour étudier les effets du changement climatique sur les écosystèmes marins et sert d’avertissement sur les impacts potentiels du futur réchauffement climatique. En comprenant les mécanismes par lesquels les vagues de chaleur marines affectent les écosystèmes marins, les scientifiques peuvent développer des stratégies d'adaptation et d'atténuation pour aider à protéger ces environnements précieux et vulnérables.
