Des chercheurs de l'Université de Californie à Santa Cruz (UCSC) ont déployé des caméras à détection de mouvement le long d'une partie protégée du littoral californien pour étudier l'impact des coyotes sur les habitats intertidaux. Les caméras ont révélé que les coyotes visitent fréquemment le rivage et que leur présence a un effet significatif sur la répartition et le comportement des oiseaux de rivage et d'autres animaux sauvages.
"Nous avons constaté que des coyotes étaient présents sur le rivage à toute heure du jour et de la nuit", a déclaré l'auteur principal Justine Smith, titulaire d'un doctorat. étudiant au Département d'écologie et de biologie évolutive de l'UCSC. "Ils étaient plus actifs tôt le matin et le soir, lorsque les oiseaux de rivage et autres animaux sauvages sont également les plus actifs."
Les caméras ont également montré que les coyotes étaient responsables d’une prédation importante sur les oiseaux de rivage et d’autres animaux sauvages. Au cours de l'étude, les chercheurs ont documenté que des coyotes tuaient et mangeaient une variété d'oiseaux de rivage, notamment des sanderlings, des willets et des courlis à long bec.
"La prédation par les coyotes a un impact négatif sur la population d'oiseaux de rivage dans cette région", a déclaré Smith. "Nous avons constaté que l'abondance des oiseaux de rivage était nettement plus faible dans les zones où les coyotes étaient présents."
En plus de la prédation directe, la présence de coyotes a également amené les oiseaux de rivage à modifier leur comportement. Les oiseaux étaient plus susceptibles de s'éloigner du rivage lorsqu'ils voyaient un coyote, et ils passaient moins de temps à chercher de la nourriture et à se nourrir.
"La présence de coyotes crée un 'paysage de peur' pour les oiseaux de rivage", a déclaré Smith. "Cette peur amène les oiseaux à modifier leur comportement de manière à réduire leur capacité à survivre et à se reproduire."
Les chercheurs affirment que leurs découvertes ont des implications importantes pour la gestion des habitats intertidaux en Californie. Ils recommandent aux gestionnaires de prendre des mesures pour réduire l'impact des coyotes sur les oiseaux de rivage, comme l'installation de clôtures ou la suppression des tanières de coyotes.
"Les coyotes constituent une partie importante de l'écosystème, mais leur présence peut avoir un impact négatif sur les oiseaux de rivage et d'autres animaux sauvages", a déclaré Smith. "Nous devons trouver des moyens de réduire cet impact afin de pouvoir protéger ces espèces vulnérables."
