La théorie, publiée le 26 octobre dans la revue Nature Ecology &Evolution, fournit un cadre pour comprendre comment la géographie et le climat changeants de la Terre ont influencé l'évolution des espèces sur des millions d'années.
La théorie, connue sous le nom de « théorie de la mosaïque géographique de la coévolution », s’appuie sur des travaux antérieurs de biologistes évolutionnistes et de biogéographes, mais elle est la première à fournir une explication complète de la manière dont les paysages passés de la Terre ont conduit à l’évolution de la vie.
"Cette théorie offre une nouvelle façon de comprendre comment la géographie et le climat de la Terre ont façonné l'évolution de la vie", a déclaré l'auteur principal Jonathan Losos, professeur de biologie et conservateur d'herpétologie au Musée de zoologie comparée de l'Université Harvard. "Cela nous permet de voir comment le passé a influencé le présent et comment le présent est susceptible de changer à l'avenir."
La théorie de la mosaïque géographique de la coévolution repose sur l'idée que les paysages de la Terre sont en constante évolution et que ces changements ont un impact majeur sur l'évolution des espèces. Par exemple, lorsqu’une chaîne de montagnes se forme, elle peut créer une barrière qui sépare deux populations d’une même espèce, les empêchant de se croiser et conduisant à l’évolution de deux nouvelles espèces.
De même, lorsque le climat de la Terre change, il peut forcer les espèces à s'adapter à de nouvelles conditions ou à risquer l'extinction. Par exemple, le refroidissement global survenu au cours de la dernière période glaciaire a contraint de nombreuses espèces à s’adapter à des températures plus froides ou à se déplacer vers des régions plus chaudes, entraînant l’évolution de nouvelles espèces et l’extinction d’autres.
La théorie de la mosaïque géographique de la coévolution explique également comment les paysages passés de la Terre ont influencé la répartition des espèces dans le monde. Par exemple, la répartition de nombreuses espèces est limitée par la présence de montagnes, de déserts ou d'autres barrières. Ces barrières peuvent empêcher les espèces de se disperser vers de nouvelles zones et conduire à l’évolution d’espèces distinctes dans différentes régions.
La théorie de la mosaïque géographique de la coévolution est un nouvel outil puissant pour comprendre l’évolution de la vie sur Terre. Il fournit un cadre permettant de comprendre comment les paysages passés de la Terre ont influencé l'évolution des espèces et comment le présent est susceptible de changer à l'avenir.
En plus de Losos, l'étude a été co-écrite par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley ; l'Université de Californie, Davis; l'Université du Michigan ; l'Université de Porto Rico; et l'Université de Washington.
