Les chercheurs ont étudié deux zones du Nouveau-Mexique, une qui avait été éclaircie et une autre qui ne l'avait pas été. Ils ont constaté que dans la zone éclaircie, les cerfs mulets avaient des taux de survie plus élevés et produisaient plus de faons. Cela est probablement dû au fait que l’éclaircie peut augmenter la disponibilité de nourriture et de couvert pour le cerf mulet, ce qui facilite sa survie et sa reproduction.
Cependant, les chercheurs ont également constaté que dans la zone éclaircie, les cerfs mulets avaient un corps plus petit. Cela est probablement dû au fait que l’éclaircissage peut réduire la quantité de couverture thermique disponible pour le cerf mulet, le rendant ainsi plus vulnérable au stress thermique.
Dans l’ensemble, l’étude suggère que l’éclaircie de la végétation peut avoir des effets à la fois positifs et négatifs sur le cerf mulet, et que les effets spécifiques dépendront des conditions spécifiques de l’habitat. Les chercheurs recommandent aux gestionnaires des terres de considérer les effets potentiels de l'éclaircie de la végétation sur le cerf mulet avant de mettre en œuvre cette pratique.
Voici quelques exemples précis de la manière dont l’éclaircie de la végétation peut affecter le cerf mulet :
* Effets positifs :
* Augmentation de la disponibilité de nourriture et de couverture
* Des taux de survie plus élevés
* Augmentation de la production de faons
* Effets négatifs :
* Disponibilité réduite de la couverture thermique
* Des tailles de corps plus petites
* Vulnérabilité accrue au stress thermique
Les chercheurs ont également constaté que les effets de l’éclaircissage de la végétation étaient différents pour les cerfs mulets mâles et femelles. Par exemple, les cerfs mulets mâles dans la zone éclaircie avaient des taux de survie plus élevés que les cerfs mulets mâles dans la zone non éclaircie, mais les cerfs mulets femelles dans la zone éclaircie avaient des taux de survie inférieurs à ceux des cerfs mulets femelles dans la zone non éclaircie.
Les chercheurs suggèrent que cette différence pourrait être due au fait que les cerfs mulets mâles sont plus susceptibles d'utiliser des zones ouvertes pour se nourrir, tandis que les cerfs mulets femelles sont plus susceptibles d'utiliser une végétation dense pour se couvrir. Par conséquent, l’éclaircie peut être plus bénéfique pour les cerfs mulets mâles que pour les cerfs mulets femelles.
Dans l’ensemble, l’étude fournit des informations précieuses sur les effets de l’éclaircie de la végétation sur le cerf mulet au Nouveau-Mexique. Les gestionnaires des terres peuvent utiliser ces informations pour prendre des décisions éclairées quant à l'éclaircissage ou non de la végétation dans les zones où le cerf mulet est présent.
