Les résultats sont publiés dans la revue *Communications Biology* et fournissent de nouvelles informations sur l'évolution de la communication ainsi que sur les biais de perception du système visuel humain.
Les signaux de communication évoluent souvent pour correspondre aux capacités de perception des individus récepteurs, ce que l'on appelle la coévolution signal-récepteur. Bien que ces biais sensoriels aient été largement étudiés en matière de vision et d’olfaction, on sait peu de choses sur la manière dont ils affectent la communication vocale.
Cette équipe de recherche a utilisé une approche comparative et mesuré dans quelle mesure les signaux de communication vocale correspondent aux capacités de perception des récepteurs chez la même espèce et chez des parents proches. Ils ont constaté que les espèces ayant des capacités auditives similaires développent généralement des signaux de communication vocale plus similaires, ce qui soutient la coévolution signal-récepteur dans la communication vocale.
Pour déterminer les capacités perceptuelles de 20 espèces d’oiseaux et de primates, les chercheurs ont exposé les animaux à une série d’animations informatiques simples qui se déplaçaient sur un écran d’ordinateur. Les animations variaient en termes de vitesse et de fluidité et étaient conçues pour exploiter les biais du système visuel des primates.
Les chercheurs ont mesuré les réponses des animaux à ces animations à l'aide d'un dispositif de suivi oculaire et ont constaté que les différentes espèces différaient systématiquement dans leurs capacités de perception visuelle. Ces différentes capacités de perception étaient associées aux environnements écologiques de l’espèce, notamment à la densité de la végétation dans laquelle vivaient les animaux.
Les chercheurs ont ensuite mesuré à quel point les signaux de communication vocale de ces espèces correspondaient aux capacités de perception des récepteurs de la même espèce et de ses proches parents. Ils ont constaté que les espèces ayant des capacités auditives similaires développent généralement des signaux de communication vocale plus similaires, ce qui soutient la coévolution signal-récepteur dans la communication vocale.
Le Dr Tom Smulders, auteur principal de l'étude basée à la Queen Mary's School of Biological and Chemical Sciences, a déclaré :« Cette recherche révèle une nouvelle dimension à notre compréhension de la façon dont les animaux évoluent pour communiquer entre eux. peut voir comment les signaux évoluent au fil du temps en réponse aux capacités perceptuelles de leurs récepteurs.
"La prochaine étape de cette recherche consiste à comprendre les mécanismes par lesquels les animaux développent ces biais de perception. Nous pourrions le faire en utilisant des techniques de neurosciences pour étudier les circuits neuronaux sous-jacents dans le cerveau des animaux", a ajouté Smulders.
