Dans une rare démonstration d'altruisme, des pies aux ailes azurées ont été observées en train de donner de la nourriture à d'autres pies qui ne sont pas leurs parents. Ce comportement n'est généralement observé que chez les humains et quelques autres espèces sociales, telles que les chimpanzés et les bonobos.

La découverte, publiée dans la revue "Current Biology", suggère que les pies aux ailes bleues pourraient avoir un niveau d'intelligence sociale plus élevé qu'on ne le pensait auparavant.

"C'est la première fois que nous observons ce type de comportement chez les oiseaux", a déclaré le Dr Christian Rutz, auteur principal de l'étude, de l'Université de St Andrews en Écosse. "C'est vraiment excitant car cela montre que les oiseaux sont capables de comportements sociaux plus complexes que nous le pensions."

Les chercheurs ont observé des pies aux ailes azurées à l’état sauvage en Australie. Ils ont découvert que les oiseaux partageaient souvent de la nourriture avec d’autres pies qui n’étaient ni leurs partenaires ni leur progéniture. Dans certains cas, les pies donnaient même de la nourriture à des pies qu’elles n’avaient jamais rencontrées auparavant.

Les chercheurs pensent que les pies partagent peut-être de la nourriture afin de nouer des relations et des alliances. Les pies aux ailes bleues vivent en groupes pouvant aller jusqu'à 40 individus et coopèrent souvent pour défendre leur territoire et trouver de la nourriture. En partageant de la nourriture, les pies pourraient renforcer leurs liens sociaux et rendre plus probable leur coopération à l’avenir.

"Ce comportement est vraiment important pour la survie de ces oiseaux", a déclaré Rutz. "En partageant de la nourriture, ils sont capables de nouer des relations et des alliances solides qui les aident à rivaliser pour les ressources et à défendre leur territoire."

Les chercheurs espèrent que leurs résultats contribueront à faire la lumière sur l’évolution du comportement social des animaux. Ils pensent que le comportement des pies aux ailes azurées pourrait être un précurseur du type de comportement social complexe observé chez les humains et d’autres primates.

"Cette découverte nous rappelle que les oiseaux ne sont pas seulement de belles créatures", a déclaré Rutz. "Ce sont aussi des animaux intelligents capables de comportements sociaux complexes."