L’un des avantages les plus importants des enregistrements numériques est qu’ils permettent aux scientifiques d’étudier des spécimens du monde entier sans avoir à se déplacer. Ceci est particulièrement important pour les espèces rares ou menacées, qui peuvent être difficiles, voire impossibles, à trouver dans la nature. Les enregistrements numériques permettent également aux chercheurs de comparer des spécimens provenant de différents lieux et périodes, ce qui peut fournir des informations précieuses sur les relations évolutives et les changements dans l'environnement.
En plus de donner accès à une multitude de données, les enregistrements numériques permettent également aux scientifiques de créer des façons nouvelles et innovantes d’explorer le monde. Par exemple, les chercheurs utilisent désormais la numérisation 3D pour créer des modèles virtuels de spécimens, qui peuvent être utilisés à des fins pédagogiques ou pour étudier l’anatomie d’espèces rares ou menacées. Les enregistrements numériques sont également utilisés pour créer des cartes interactives permettant aux utilisateurs d'explorer la répartition de différentes espèces ou de suivre la propagation d'espèces envahissantes.
Le potentiel des enregistrements numériques de plantes et d’animaux préservés est énorme. À mesure que de plus en plus de spécimens seront numérisés, nous acquerrons une meilleure compréhension du monde naturel et serons mieux équipés pour protéger la biodiversité de notre planète.
Voici quelques exemples spécifiques de la manière dont les enregistrements numériques de plantes et d’animaux préservés sont utilisés pour faire progresser la recherche scientifique :
* En 2018, des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley ont utilisé des enregistrements numériques de spécimens d'herbier pour étudier les effets du changement climatique sur les populations végétales. Les chercheurs ont découvert que de nombreuses espèces végétales déplacent leur aire de répartition vers le nord en réponse à la hausse des températures.
* En 2019, des chercheurs de l'Université d'Oxford ont utilisé des enregistrements numériques de spécimens d'oiseaux pour étudier l'évolution de la migration des oiseaux. Les chercheurs ont découvert que de nombreuses espèces d’oiseaux ont évolué pour migrer sur de plus longues distances en réponse aux changements climatiques et à la disponibilité de nourriture.
* En 2020, des chercheurs de la Smithsonian Institution ont utilisé des enregistrements numériques de spécimens d'insectes pour étudier les effets des pesticides sur les populations d'insectes. Les chercheurs ont découvert que certains pesticides ont un impact dévastateur sur les populations d’insectes, ce qui pourrait avoir de graves conséquences sur l’ensemble de la chaîne alimentaire.
Ce ne sont là que quelques exemples de la manière dont les enregistrements numériques de plantes et d’animaux préservés sont utilisés pour faire progresser la recherche scientifique. À mesure que de plus en plus de spécimens seront numérisés, nous acquerrons une meilleure compréhension du monde naturel et serons mieux équipés pour protéger la biodiversité de notre planète.
