Dans deux affaires récentes, des communautés sud-africaines ont réussi à faire valoir devant les tribunaux que leurs croyances et pratiques culturelles devaient être prises en compte lors de l’examen des impacts du changement climatique. Ces affaires représentent une avancée significative, car elles montrent que les tribunaux sont de plus en plus disposés à reconnaître l’importance des facteurs culturels dans les litiges climatiques.

La première affaire, intentée par la communauté Xolobeni contre Shell, a été tranchée en 2021. La communauté a fait valoir que le projet gazier proposé par Shell violerait leur droit à la culture, car il endommagerait des sites sacrés et perturberait les pratiques de pêche traditionnelles. Le tribunal a accepté et a statué que Shell devait mener une évaluation complète de l'impact environnemental qui prend en compte les impacts culturels du projet.

La deuxième affaire, intentée par la communauté d'Amadiba contre Shell, a été tranchée en 2022. La communauté a fait valoir que les activités d'exploration pétrolière de Shell nuiraient à l'environnement marin et perturberaient leurs pratiques de pêche traditionnelles. Le tribunal a de nouveau accepté et a statué que Shell devait mener une évaluation complète de l'impact environnemental qui prend en compte les impacts culturels du projet.

Ces cas sont importants pour plusieurs raisons. Premièrement, ils montrent que les tribunaux sont de plus en plus disposés à reconnaître l’importance des facteurs culturels dans les litiges climatiques. Deuxièmement, ils constituent un modèle pour d’autres communautés qui cherchent à protéger leurs droits culturels contre les impacts du changement climatique. Troisièmement, ils soulignent l’importance des connaissances autochtones et des pratiques traditionnelles pour comprendre et faire face au changement climatique.

Les cas Xolobeni et Amadiba rappellent que le changement climatique n’est pas seulement un problème environnemental, mais aussi un problème culturel. Les impacts du changement climatique se font sentir non seulement dans l’environnement physique, mais aussi dans les pratiques et traditions culturelles des communautés du monde entier. En reconnaissant l’importance des facteurs culturels dans les litiges climatiques, les tribunaux peuvent contribuer à garantir que ces communautés aient leur mot à dire dans la lutte contre le changement climatique.