On pense que les cercles de fées du désert du Namib sont des parcelles de terre arides au sein d’une mer de végétation allant de 2 à 15 mètres de diamètre, les cercles de fées uniques du désert du Namib étant les plus grands. Trouvés principalement dans le nord-ouest de la Namibie, dans les prairies arides, les cercles restent une énigme scientifique. Cependant, il a été récemment suggéré qu’un scientifique aurait finalement percé le mystère derrière ces phénomènes naturels déroutants.
Résoudre le mystère
Stefan Getzin, écologiste et professeur à l'université de Göttingen, a enfin fait la lumière sur le phénomène du cercle féerique. Il propose que les cercles soient très probablement le résultat d'un modèle auto-organisé, un processus dynamique qui implique l'interaction entre les organismes vivants et leur environnement physique, un peu comme les dunes de sable.
Modèle d'auto-organisation
Les recherches du professeur Getzin s’appuient sur les concepts de physique mathématique, de simulation informatique et de données de terrain. Son modèle montre comment les interactions entre l'herbe en bordure des cercles et une interaction souterraine champignon-termite peuvent conduire à un modèle d'auto-organisation dans la végétation environnante. Le rôle du termite dans la création des cercles est essentiel.
Rôle Termote
Bien que des recherches antérieures aient établi la contribution importante des termites à la création des cercles de fées, elles n’ont pas été identifiées de manière concluante comme étant la cause. Le professeur Getzin a découvert que les cercles sont provoqués par des espèces spécifiques de termites :Psammotermes allocerus et Psammotermes senegalensis. Ces termites creusent de vastes terriers dans le sable, atteignant des profondeurs allant jusqu'à 20 mètres, créant des tunnels d'aération qui facilitent l'infiltration de l'eau et la concentration des nutriments dans le sol. Cela fournit les conditions idéales pour le développement du champignon connu sous le nom de Schmidtea confluens.
Eau et nutriments
La relation entre les termites et le champignon Schmidtea confluens est mutuellement bénéfique ; le champignon produit des substances que les termites ingèrent et le champignon profite de l'utilisation de ces substances comme engrais pour une meilleure absorption des nutriments. Le champignon se développe le long des tunnels d’aération, absorbant l’humidité du sol et concentrant les nutriments qui attirent l’herbe des franges vers le cercle. Le manque d’absorption d’eau et de nutriments au centre empêche l’herbe de s’y développer, formant ainsi un cercle.
Conclusion
Dans l’ensemble, les recherches du professeur Getzin fournissent l’explication la plus complète et la plus convaincante à ce jour du mystère qui se cache derrière les cercles féeriques du désert du Namib. La théorie des modèles auto-organisateurs, en conjonction avec la relation champignon-termite, offre un argument très convaincant. Néanmoins, les cercles de fées du désert du Namib restent une merveille de la nature et un véritable témoignage de la diversité remarquable et des modèles complexes qui peuvent émerger dans les systèmes écologiques.
