Selon les prévisionnistes, une tempête du Pacifique accompagnée de vents puissants et de fortes chutes de neige s'annonce comme la plus forte de la saison, alors qu'elle se dirige vers la Californie avec des conditions potentielles de blizzard dans la Sierra et jusqu'à 3 mètres de neige dans les montagnes environnantes. Lac Tahoe le week-end.

Le service météorologique national de Reno a émis mercredi un avertissement de blizzard pour un tronçon de 300 milles (482 kilomètres) de la Sierra, du nord du lac Tahoe au sud du parc national de Yosemite, à compter de jeudi matin jusqu'à dimanche 10 heures.

La poudrerie généralisée créera des conditions de blizzard avec du voile blanc et une visibilité proche de zéro, rendant les déplacements "dangereux, voire impossibles" de vendredi à samedi matin, lorsque les chutes de neige les plus abondantes sont attendues, ont indiqué les services météorologiques.

Entre 2 et 4 pieds (61 à 122 centimètres) sont attendus dans les villes le long de la côte de Tahoe et 5 à 10 pieds (1,5 à 3 mètres) aux altitudes les plus élevées avec des vents soufflant en rafales à plus de 100 mph (160 km/h) au-dessus des crêtes de la Sierra, le a déclaré le service météorologique. Des fermetures de routes et des pannes de courant sont probables.

"Ne prenez pas cette tempête à la légère", a prévenu le service météorologique de Reno.

Les totaux de neige potentiels varient selon différents scénarios, mais le centre de prévision météorologique du National Weather Service à College Park, dans le Maryland, a déclaré qu'il ne fait aucun doute que "mars arrivera comme un lion pour les États de la côte ouest".

Une "tempête hivernale impressionnante s'abattra sur les Cascades jusqu'à la Sierra avec des conditions de blizzard pour terminer la semaine", a indiqué mercredi le centre. De la neige abondante mais moindre est en route vers les montagnes Rocheuses, et "de fortes pluies sont attendues sur les zones côtières entre San Francisco et la péninsule olympique de Washington, où quelques centimètres sont probables au cours des 3 prochains jours."

Le scientifique principal d'un laboratoire de neige au sommet de la Sierra a déclaré qu'il était possible qu'ils puissent battre leur record moderne d'environ 3,5 pieds (1 mètre) de neige en une seule journée depuis 1989.

"C'est une tempête très sérieuse pour nous", a déclaré mercredi Andrew Schwartz du Central Sierra Snow Lab de l'UC-Berkeley, fondé en 1946 à Soda Springs, en Californie, au nord-ouest du lac Tahoe.

Kristi Anderson, serveuse au Gateway Cafe à South Lake Tahoe, en Californie, a déclaré qu'elle avait déjà rempli son réservoir d'essence et qu'elle faisait des réserves de nourriture et de bois de chauffage.

"L'année dernière, nous avons eu beaucoup de tempêtes, il y avait beaucoup de coupures d'électricité et beaucoup de gens ne pouvaient pas sortir pour aller chercher de la nourriture et les épiceries n'avaient pas d'électricité, alors nous nous préparons à cela", a déclaré Anderson. dit. "J'espère que peu de gens voyageront ici parce que les routes seront vraiment mauvaises."

D'autres restent sceptiques.

Richard Cunningham a déclaré qu'il avait déjà entendu parler de prévisions concernant la tempête du siècle qui ne s'étaient pas concrétisées depuis qu'il avait déménagé de Las Vegas à Reno en 1997.

"Même histoire, jour différent", a-t-il déclaré mercredi. "Parfois, il ne neige même pas."

Mais Schwartz, le scientifique du laboratoire de neige de Sierra, a déclaré qu'il avait observé les modèles informatiques au cours des deux dernières semaines et qu'il pensait que les prévisions de chutes de neige du National Weather Service étaient prudentes.

"Le total prévu par le laboratoire de neige, de 6 à 9 pieds (1,8 à 2,8 mètres), est inférieur à ce que suggèrent les modèles", a-t-il déclaré.

C'est une bonne nouvelle pour les stations de ski de la région de Tahoe, où la saison a commencé avec peu de neige mais a repris récemment dans la foulée des chutes de neige presque record de l'année dernière.

Les responsables de la station de ski de Palisades Tahoe, où un skieur a été tué dans une avalanche le mois dernier, ont déclaré mercredi sur leur site Internet qu'ils étaient « ravis de la perspective » de fortes chutes de neige tout en se préparant à des « impacts opérationnels difficiles ».>

"Il y aura des routes glissantes, une visibilité réduite et des fermetures de cols de montagne qui sont quasiment garanties", a déclaré Patrick Lacey, porte-parole de Palisades Tahoe.

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Note de correction :cette histoire a été mise à jour pour corriger les prévisions du National Weather Service concernant les voyages comme étant "dangereux à impossible", et non "extrêmement dangereux à possible".

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