Marilina Barreca a deux sombres options :nourrir ses vaches avec du fourrage avarié ou les faire paître sur des collines arides alors que la Sicile lutte contre une sécheresse dévastatrice pour les récoltes qui assèche les réservoirs.
Les autorités régionales de l'île du sud de l'Italie ont déclaré l'état d'urgence au début du mois, après l'échec des pluies hivernales espérées après l'été extrêmement chaud de l'année dernière.
"La situation est tragique", a déclaré Barreca à l'AFP alors qu'elle regardait les monts Madonie, où ses vaches paissent en liberté dans des pâturages autrefois riches en touffes d'herbes, mais où il y a désormais peu de pâturages.
La mangeoire circulaire au sommet d'une colline contient du foin, mais il est de si mauvaise qualité que les vaches ne le mangent pas.
La Sicile n'est pas seule. La sécheresse a frappé toute la Méditerranée occidentale, avec de graves conséquences sur l'Afrique du Nord, certaines parties de l'Espagne et d'autres régions d'Italie, y compris la Sardaigne.
Les experts affirment que le changement climatique provoqué par l'activité humaine augmente l'intensité et la fréquence des événements météorologiques extrêmes, tels que les vagues de chaleur et les sécheresses, mais aussi les fortes pluies.
Les tempêtes ont balayé l'île pendant la période de fenaison en avril et mai, endommageant le fourrage et le transformant en un terrain fertile pour les toxines toxiques.
Depuis, il n’a pratiquement pas plu.
Barreca, 47 ans, qui gère la ferme avec sa sœur, dépense près de 3 000 euros de plus par mois en fourrage rien que pour maintenir ses 150 vaches en vie.
Le foin de mauvaise qualité signifie que les animaux ont du mal à obtenir les nutriments et l'énergie nécessaires, produisant environ 17 à 18 litres de lait par jour, contre 27 à 30 litres habituellement.
Barreca, qui est également vétérinaire, dit connaître des vaches qui ont été empoisonnées par du fourrage moisi dans d'autres fermes et "ne peuvent pas tomber enceintes, avorter des veaux, finir à l'abattoir ou mourir sur le coup".
"Nous devons importer du fourrage de bonne qualité, mais les coûts sont absolument prohibitifs", a-t-elle déclaré.
La Sicile, qui a établi un record européen de chaleur en 2021, à 48,8 degrés Celsius (119,8 degrés Fahrenheit), a connu huit mois d'« aridité presque totale », selon l'Observatoire ANBI sur les ressources en eau.
Le service d'agrométéorologie de la région a déclaré que la seconde moitié de 2023 a été la plus sèche depuis plus de 100 ans, et que quelques jours de précipitations récentes ont eu peu ou pas d'impact.
Sans possibilité de reconstituer ses réservoirs, la Sicile a été contrainte de rationner l'eau dans des dizaines de villes, et les agriculteurs affirment que les champs de blé, les vergers d'agrumes, les oliveraies et les vignobles ont tous été touchés.
Fruits flétris
Vito Amantia, 67 ans, émiette entre ses mains des mottes de terre poussiéreuses en cherchant en vain les graines semées fin novembre, "qui auraient dû produire du blé de 50 centimètres de haut maintenant".
De grandes sections d'une conduite d'eau régionale se trouvent à côté de son terrain, toujours non raccordées des années après le début des travaux.
Dans l'orangeraie d'Amantia, dans le sol généralement riche en minéraux près du volcan Etna, les fruits des arbres sont beaucoup plus petits que d'habitude ou sont fanés sur la branche.
Il est l'un des rares agriculteurs à posséder un puits privé, mais les coûts élevés de l'électricité l'obligent à limiter l'eau.
"J'ai presque 70 ans, je ne me souviens pas avoir jamais vu quelque chose de pareil, ni entendu dire que mon père ou mon grand-père ait vécu une expérience similaire", a-t-il déclaré.
Amantia, qui est une représentante locale de l'association nationale des agriculteurs Coldiretti, a déclaré qu'environ 30 pour cent des producteurs d'agrumes de la région de Catane risquaient de fermer leurs portes.
Les sécheresses en Sicile devraient être de plus en plus fréquentes, tout comme les fortes pluies et les vagues de chaleur, selon Andrea Toreti, coordinateur des Observatoires européens et mondiaux Copernicus de la sécheresse.
"Ce qui est vraiment préoccupant, c'est que nos prévisions pour les trois prochains mois pour la Méditerranée montrent des températures beaucoup plus élevées que d'habitude", a-t-il déclaré à l'AFP.
"Et nous savons que ces températures exacerbent et amplifient les effets de la sécheresse", a-t-il déclaré.
Environ 70 pour cent du territoire sicilien est menacé de désertification, non seulement à cause de longues périodes sans pluie, mais aussi à cause d'une urbanisation incontrôlée et du gaspillage de l'eau, selon l'ANBI.
L'île a détruit 95 % de ses zones humides au cours des 150 dernières années par drainage pour les convertir en terres urbaines ou agricoles, malgré le rôle clé que jouent ces zones dans la prévention de la sécheresse.
La région envisage désormais d'utiliser des eaux usées purifiées pour aider les agriculteurs en difficulté, mais les groupes environnementaux avertissent que de nombreuses usines de traitement d'eau de l'île ne sont pas conformes aux réglementations européennes.
Et une grande partie de l'eau qui pourrait être acheminée vers les maisons ou les fermes est tout simplement perdue :plus de 52 % de l'eau du réseau sicilien s'échappe par des canalisations vieillissantes et mal entretenues.
"La Sicile est endormie depuis 30 ans. Cette sécheresse est à quoi ressemble la négligence", a déclaré Amantia.
© 2024 AFP
