Des systèmes d'alerte défectueux, la pauvreté et la déforestation des montagnes du sud des Philippines ont transformé les récentes pluies anormalement fortes en catastrophes mortelles, ont déclaré vendredi des scientifiques dans un rapport.

Plus de 100 personnes ont été tuées dans des glissements de terrain et des inondations en janvier et février sur la deuxième plus grande île du pays, Mindanao, alors que la mousson du nord-est et un creux dépressionnaire ont provoqué des averses.

Une étude réalisée par le groupe World Weather Attribution a révélé que les pluies inhabituellement fortes dans l'est de Mindanao n'étaient pas « particulièrement extrêmes ».

Mais avec les habitants vivant dans des zones sujettes aux glissements de terrain et le manque d'alertes météorologiques, les pluies sont devenues « dévastatrices ».

"Nous ne pouvons pas imputer uniquement à la pluie les graves impacts", a déclaré Richard Ybanez, spécialiste en chef de la recherche scientifique à l'Institut de résilience de l'Université des Philippines.

"Une série de facteurs humains sont à l'origine de la transformation de ces averses en catastrophes mortelles."

Lors de l'incident le plus meurtrier, plus de 90 personnes ont été tuées lorsque le flanc d'une montagne s'est effondré et s'est écrasé sur un village minier d'or le 6 février, ensevelissant des bus et des maisons.

Bien que le changement climatique soit probablement l'une des causes des fortes pluies, le rapport indique que les scientifiques n'ont pas été en mesure de quantifier leur impact en raison du manque de données disponibles.

"Cependant, nous avons détecté une forte tendance dans les données historiques :par rapport au climat préindustriel, les périodes de pluie les plus abondantes de cinq jours chutent désormais d'environ 50 pour cent de précipitations en plus sur l'île de Mindanao entre décembre et février", a déclaré Mariam. Zachariah du Grantham Institute de l'Imperial College de Londres.

Les scientifiques ont découvert qu'un taux de pauvreté supérieur à la moyenne dans la région montagneuse avait rendu les populations vulnérables aux impacts de précipitations plus abondantes, tandis que "l'intensification de la déforestation" avait augmenté le risque de glissements de terrain.

"Dans la région étudiée, la construction dans des zones déclarées "zones non constructibles" augmente considérablement ces dangers", indique le rapport.

Le rapport indique que les politiques, les lois et le financement de la gestion des risques de catastrophe « sont largement au point mort au cours des dernières décennies » et se concentrent sur la réponse post-catastrophe.

Par exemple, les capteurs automatisés de précipitations et de niveaux d'eau dans la région "n'enregistrent plus de données depuis au moins 2022", après la suppression du financement pour la maintenance et la transmission des données.

Le rapport critique également les prévisions et les avertissements météorologiques du pays, qui « ont une granularité limitée sur les risques locaux et manquent d'instructions sur où et quand évacuer ».

"Des évacuations des zones à haut risque ont été effectuées lorsque l'île a été frappée par les pluies fin janvier. Cependant, de nombreuses personnes étaient encore en danger", a déclaré Ybanez.

"Il est essentiel que les systèmes d'alerte précoce et l'évaluation des zones sujettes aux glissements de terrain soient améliorés pour éviter des catastrophes similaires à l'avenir", a-t-il déclaré.

Le rapport prévient également que les pluies récentes auraient été « plus extrêmes » sans le phénomène météorologique El Niño qui a provoqué des conditions plus sèches à travers le pays.

Ce pays de l'archipel tropical, classé parmi les pays les plus vulnérables aux impacts du changement climatique, est généralement touché par environ 20 tempêtes majeures par an.

© 2024 AFP