Un numéro spécial du Journal of Exposure Science &Environmental Epidemiology co-édité par la professeure agrégée de la Yale School of Public Health, la Dre Nicole Deziel, Ph.D., présente les dernières recherches sur les questions d'exposition, de santé et de justice entourant la contamination chimique de l'eau potable. Ce numéro spécial comprend 17 articles rédigés par des experts du monde entier et dans plusieurs disciplines, notamment l'ingénierie environnementale, l'hydrologie, la science de l'exposition, l'épidémiologie, la toxicologie et la science du climat.
De nombreux articles sont issus d'un symposium international organisé par le Dr Deziel et le professeur de recherche associé Dr Cristina Villanueva, Ph.D., experte en eau potable chez ISGlobal et co-éditrice du numéro spécial. Le symposium s'est tenu à Barcelone et virtuellement en septembre 2022 alors que le Dr Deziel était en résidence en congé sabbatique. Le Dr Deziel a discuté de l'objet du numéro spécial dans une récente interview en ligne.
Les populations du monde entier sont exposées à une myriade de produits chimiques via l’eau potable, mais seule une poignée de produits chimiques ont été évalués de manière approfondie en ce qui concerne l’exposition humaine et la santé. De plus, il n'existe que des normes fédérales sur l'eau potable pour environ 100 produits chimiques différents.
Certaines des normes existantes n'ont pas été mises à jour depuis un certain temps et l'on craint que l'exposition à des produits chimiques à des concentrations inférieures aux normes actuelles puisse encore être associée à un risque accru d'effets sur la santé, tels que des malformations congénitales et des cancers. De plus, de nombreux produits chimiques émergents présents dans l'eau potable (par exemple, les microplastiques, le 1,4-dioxane) ne sont pas réglementés.
Enfin, il faut considérer la question de la pénurie d’eau et du changement climatique. À mesure que la température mondiale augmente, nous constatons déjà que les réserves d'eau publiques disponibles commencent à se tarir, ce qui entraîne une augmentation des efforts de dessalement dans certaines régions et l'utilisation d'eaux usées traitées dans d'autres pour répondre à la demande. Dans l'ensemble, nous avons une connaissance limitée de la manière dont les événements climatiques affecteront la qualité de l'eau potable, et la nécessité de poursuivre les recherches est abordée dans le numéro spécial.
Ce numéro spécial présente certaines des nouvelles recherches et technologies innovantes mises au point par les scientifiques pour améliorer la surveillance des produits chimiques dans l'eau potable et mieux évaluer les effets possibles sur la santé attribuables à la contamination. Cela comprend de meilleures méthodes de surveillance et d'évaluation des approvisionnements en eau, des analyses biologiques améliorées et de nouvelles méthodes de détection des particules nocives dans l'eau potable. Nous espérons que ces nouvelles études contribueront à éclairer la réglementation, à encourager le développement de nouvelles méthodes et outils pour évaluer l'exposition aux contaminants de l'eau potable et à identifier les questions importantes relatives à l'équité et à la justice environnementale.
De nombreux produits chimiques sont généralement « invisibles » dans le sens où ils ne modifient pas la couleur ou l’odeur de l’eau potable, et bon nombre des effets associés ne sont pas observables avant des décennies, ce qui rend difficile notre capacité à identifier les liens entre l’exposition et la maladie. De plus, les outils et techniques actuels d'évaluation des expositions liées à l'eau potable sont limités et sont en retard par rapport à ceux disponibles pour d'autres contaminants environnementaux tels que la pollution atmosphérique. Il existe donc un besoin certain de données supplémentaires et de meilleure qualité. De plus, bien que les contaminants de l'eau soient souvent présents dans les mélanges, la plupart des évaluations existantes et des politiques et réglementations associées se concentrent sur des produits chimiques individuels sans tenir compte des interactions potentielles entre les produits chimiques.
Il y a aussi une question d’équité. Environ 15 % des Américains dépendent de puits domestiques (privés) pour l’eau potable à domicile. Ceux-ci ne sont pas couverts par la réglementation fédérale et la responsabilité de tester ou de traiter l’eau du puits incombe au propriétaire. Étant donné que les puits privés ne sont pas soumis à une surveillance ou à des tests réguliers, les données sur la qualité de l'eau dans les zones plus rurales sont limitées.
Les approvisionnements publics en eau potable présentent également des risques. Une étude présentée dans ce numéro spécial a révélé que 2,6 millions de personnes aux États-Unis dépendent de systèmes d'eau dont les concentrations moyennes de fluorure dépassent les limites recommandées par l'Organisation mondiale de la santé. Une étude distincte a révélé que le manganèse présent dans l'eau potable dépasse fréquemment les directives américaines. Il y a donc de nombreuses raisons de s'inquiéter, notamment en ce qui concerne l'impact de ces concentrations sur les populations vulnérables telles que les enfants.
Quant aux opportunités qui s’offrent à nous, ce numéro spécial fournit un cadre sur ce qui doit être fait pour répondre à ce problème critique de santé publique. Nous avons besoin d’efforts coordonnés pour générer de nouvelles données sur la santé sur les contaminants émergents. Nous devons renforcer les normes en matière d’eau potable et les technologies de traitement. Nous devons collecter et diffuser davantage de données sur la qualité de l'eau potable, et nous devons moderniser nos infrastructures d'eau potable.
Fourni par l'Université de Yale
