Exploiter la capacité des produits ligneux à stocker du carbone même après la récolte pourrait avoir un effet significatif sur les émissions de gaz à effet de serre et modifier les pratiques forestières communément acceptées, suggère une nouvelle étude menée par des chercheurs de NC State.

Une nouvelle étude publiée dans la revue Carbon Balance and Management utilise la modélisation du stockage du carbone pour relier le carbone stocké dans les produits du bois au système forestier spécifique dont proviennent les produits. Les produits du bois et les forêts dont ils proviennent stockent différentes quantités de carbone, et pouvoir comparer les deux plus spécifiquement aiderait les gestionnaires forestiers à mieux comprendre ces compromis et à planifier un meilleur stockage du carbone.

En traçant le carbone dans les plantations de pins à encens du sud, de la plantation à la récolte, l'étude a également identifié des produits ligneux spécifiques qui sont importants pour améliorer le stockage du carbone et réduire les émissions de gaz à effet de serre. Les principales d'entre elles étaient les boîtes en carton ondulé.

"Les boîtes en carton ondulé sont l'un des produits les plus importants fabriqués à partir de pin à encens", a déclaré Sarah Puls, assistante diplômée de l'État de Caroline du Nord et auteur correspondant de l'étude. "Si nous parvenons à prolonger la durée de vie effective de produits comme ces boîtes, cela pourrait avoir un impact significatif sur le stockage de carbone associé aux plantations de pins à encens du sud."

Selon l'Environmental Protection Agency, ces boîtes représentent 11,4 % de tous les déchets solides municipaux et plus d'un quart de tout le carbone présent dans le bois d'encens et de pin à feuilles courtes récolté.

L'étude a révélé que l'amélioration de la durée de vie de ces boîtes et la réduction des émissions liées à leur production et à leur décomposition entraîneraient des gains de carbone importants dans les plantations d'encens. Bien que ces boîtes aient déjà des taux de recyclage estimés entre 91 et 96 %, un recyclage accru pourrait encore avoir un impact significatif sur le stockage du carbone, affirment les chercheurs.

L'étude a également révélé que les petites bûches de bois de sciage et les matériaux d'ingénierie comme les panneaux à copeaux orientés (un type de panneau fabriqué en pressant ensemble de petits copeaux de bois) pourraient également être efficaces pour stocker le carbone, car ils peuvent être cultivés rapidement tout en entrant dans la fabrication de produits durables comme maisons.

"Le bois est un excellent matériau à utiliser dans nos vies :il est renouvelable, il est très flexible en termes de ce que nous pouvons en faire et sa production nécessite une quantité relativement faible de combustibles fossiles", a déclaré Puls. "Si nous pouvons trouver des moyens de continuer à produire du bois tout en améliorant le stockage du carbone, ce serait fantastique."

L’étude a également révélé que les rotations courtes – récolte et replantation des arbres plus rapidement – ​​pourraient potentiellement surpasser les rotations longues plus lentes en termes de stockage de carbone lorsqu’une forêt est très productive. Cette découverte s'appliquait spécifiquement aux récoltes de pâte à papier, qui produisent les types de bois utilisés dans la création de boîtes en carton ondulé.

La plupart des autres recherches dans le domaine ont montré que les récoltes de bois de sciage surpassent celles de la pâte à papier en termes de stockage de carbone. Le bois de sciage fait référence aux arbres qui produisent les types de bûches droites et épaisses utilisées dans la construction et l'ameublement. Puls a déclaré que même un cas de récolte de pâte à rotation courte surpassant le bois de sciage était digne de mention.

"Presque toutes les recherches existantes disent le contraire, à savoir qu'une stratégie de rotation longue est la meilleure pour le stockage du carbone", a déclaré Puls. "Cela implique que nous devrions peut-être examiner les plantations au cas par cas et ajuster nos rotations en fonction de la productivité spécifique du site."

Puls a déclaré que l'étude pourrait aider à orienter les recherches futures autour de la foresterie durable.

"En fin de compte, nous devons agir dès maintenant pour le climat. Cette étude offre l'opportunité de poursuivre les recherches, avec des indications et des suggestions spécifiques sur les domaines sur lesquels nous pourrions nous concentrer", a-t-elle déclaré. "C'est passionnant que les gens commencent à comprendre que nous devons faire un meilleur travail de modélisation, car nous devons trouver des moyens de mieux utiliser nos ressources forestières afin de réduire les émissions."

Plus d'informations : Sarah J. Puls et al, Modélisation des flux de carbone des produits ligneux dans les plantations de pins du sud des États-Unis :implications pour le stockage du carbone, Bilan et gestion du carbone (2024). DOI :10.1186/s13021-024-00254-4

Fourni par l'Université d'État de Caroline du Nord