Les niveaux de gaz cruciaux piégeant la chaleur dans l'atmosphère ont atteint des sommets historiques l'année dernière, augmentant à un rythme rapide presque record, selon l'Administration nationale océanique et atmosphérique des États-Unis.

Le dioxyde de carbone, le plus important et le plus abondant des gaz à effet de serre causés par l'homme, a augmenté en 2023 du troisième montant le plus élevé en 65 ans de tenue de registres, a annoncé vendredi la NOAA. Les scientifiques s’inquiètent également de l’augmentation rapide des niveaux atmosphériques de méthane, un gaz à durée de vie plus courte mais plus puissant qui piége la chaleur. Les deux ont bondi de 5,5 % au cours de la dernière décennie.

L'augmentation de 2,8 parties par million des niveaux de dioxyde de carbone dans l'air entre janvier 2023 et décembre n'était pas aussi élevée que les sauts de 2014 et 2015, mais ils étaient plus importants que toutes les autres années depuis 1959, date à laquelle des enregistrements précis ont commencé. Le niveau moyen de dioxyde de carbone pour 2023 était de 419,3 parties par million, soit une hausse de 50 % par rapport à l'époque préindustrielle.

L'augmentation de 11,1 parties par milliard de méthane de l'année dernière était inférieure aux augmentations annuelles records de 2020 à 2022. Elle était en moyenne de 1 922,6 parties par milliard l'année dernière. Il a augmenté de 3 % au cours des cinq dernières années seulement et a bondi de 160 % par rapport aux niveaux préindustriels, montrant des taux d'augmentation plus rapides que le dioxyde de carbone, a déclaré Xin « Lindsay » Lan, de l'Université du Colorado et scientifique de l'atmosphère de la NOAA qui a effectué les calculs. /P>

"Le pic décennal de méthane devrait nous terrifier", a déclaré Rob Jackson, climatologue à l'Université de Stanford, qui dirige le Global Carbon Project qui suit les émissions mondiales de dioxyde de carbone, mais qui ne faisait pas partie du rapport de la NOAA. "La pollution par les combustibles fossiles réchauffe les systèmes naturels comme les zones humides et le pergélisol. Ces écosystèmes libèrent encore plus de gaz à effet de serre à mesure qu'ils se réchauffent. Nous sommes coincés entre le rocher et l'endroit calciné."

Les émissions de méthane dans l'atmosphère proviennent des zones humides naturelles, de l'agriculture, de l'élevage, des décharges, des fuites et du torchage intentionnel du gaz naturel dans l'industrie pétrolière et gazière.

Le méthane est responsable d'environ 30 % de l'augmentation actuelle de la température mondiale, le dioxyde de carbone étant responsable d'environ deux fois plus, selon l'Agence internationale de l'énergie. Selon l'Agence américaine de protection de l'environnement, le méthane piége environ 28 fois plus de chaleur par molécule que le dioxyde de carbone, mais dure environ une décennie dans l'atmosphère au lieu de siècles ou de milliers d'années comme le dioxyde de carbone.

Les niveaux de dioxyde de carbone et de méthane ont été plus élevés dans un passé très ancien, mais c'était avant l'existence des humains.

Le troisième plus grand gaz à effet de serre d'origine humaine, l'oxyde nitreux, a bondi d'une partie par milliard l'année dernière pour atteindre des niveaux records, mais les augmentations n'ont pas été aussi élevées que celles de 2020 et 2021. L'oxyde nitreux, qui persiste environ un siècle dans l'atmosphère, vient de l'agriculture, de la combustion de carburants, du fumier et des processus industriels, selon l'EPA.

"Comme ces chiffres le montrent, nous avons encore beaucoup de travail à faire pour réaliser des progrès significatifs dans la réduction de la quantité de gaz à effet de serre accumulés dans l'atmosphère", a déclaré Vanda Grubisic, directrice du Laboratoire mondial de surveillance de la NOAA, dans un communiqué.

L’année dernière, des entreprises du monde entier se sont engagées à réduire massivement – ​​presque complètement – ​​leurs émissions de méthane provenant de l’industrie pétrolière et gazière, dans le cadre d’une nouvelle initiative qui pourrait réduire d’un dixième de degré Celsius la hausse future des températures. Et l'EPA a publié une règle finale visant à réduire les émissions de méthane générées par l'industrie pétrolière et gazière.

Mais au cours des cinq dernières années, les niveaux de méthane ont augmenté plus rapidement que jamais dans les registres de la NOAA. Et des études récentes ont montré que les efforts du gouvernement pour suivre le méthane sous-estiment largement la pollution atmosphérique provenant de l'industrie énergétique.

Des études sur les isotopes spécifiques du méthane dans l'air montrent qu'une grande partie de l'augmentation du méthane provient de microbes, ce qui indique une augmentation des émissions provenant des zones humides et peut-être de l'agriculture et des décharges, mais pas autant de l'industrie énergétique, a déclaré Lan.

"Je suis toujours surtout préoccupé par les émissions de dioxyde de carbone", a déclaré Lan.

Les émissions de dioxyde de carbone dans l'air résultant de la combustion de combustibles fossiles et de la fabrication du ciment ont atteint l'année dernière un niveau record de 36,8 milliards de tonnes, soit deux fois la quantité rejetée dans l'air il y a 40 ans, selon le Global Carbon Project. Mais environ la moitié de ce qui sort des cheminées et des tuyaux d'échappement est temporairement aspiré et stocké par les arbres et les océans, le gardant hors de l'atmosphère, a déclaré Lan.

Le méthane n'a pas le même stockage temporaire de carbone que le dioxyde de carbone, a déclaré Lan.

Le passage l'année dernière d'un phénomène La Niña de trois ans, le refroidissement naturel de certaines parties du Pacifique central qui change le temps dans le monde entier, à un El Niño chaud, a joué un rôle dans l'amortissement du taux croissant de méthane dans l'air et dans l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone, Lan dit.

En effet, les plus grandes émissions de méthane proviennent des zones humides, qui, lors d'un épisode La Niña, sont plus humides dans la plupart des tropiques, créant davantage de microbes dans la végétation luxuriante pour libérer du méthane, a expliqué Lan. La Niña a pris fin au milieu de l'année dernière, laissant la place à un fort El Niño.

Les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère ont tendance à augmenter pendant les périodes El Niño plus chaudes, mais le phénomène actuel commence à s'essouffler, a déclaré Lan.