Des bulles et des éclats de lave orange jaillissent occasionnellement de grandes fontaines d'un volcan en éruption depuis un mois en Islande, la deuxième plus longue éruption depuis le réveil de l'activité volcanique de la région en mars 2021.
"Cela se poursuit à un rythme assez stable pour le moment et nous ne voyons aucun signe réel indiquant que cela prendra fin dans un avenir proche", a déclaré à l'AFP Benedikt Ofeigsson, géophysicien au Bureau météorologique islandais (OMI).
Le 16 mars, de la lave a jailli d'une fissure dans le sol à Sundhnukagigar, sur la péninsule de Reykjanes, dans le sud-ouest de l'Islande, et a coulé depuis.
Le volcan pompait environ 3,6 mètres cubes de lave par seconde lors des mesures les plus récentes prises le 9 avril, selon l'OMI.
D'autres éruptions dans la même région en décembre, janvier et février, précédées par l'évacuation en novembre de 4 000 habitants de la ville voisine de Grindavik, ont probablement créé des conditions favorables à une éruption durable.
"Maintenant, il y a un canal ouvert vers la surface", a déclaré Ofeigsson.
Le magma traverse la croûte supérieure de la Terre à une profondeur d'au moins 10 kilomètres (6,2 miles).
Ce scénario est similaire à la première éruption dans la région, près du mont Fagradalsfjall en mars 2021, qui a duré six mois.
En revanche, les autres éruptions des derniers mois n'ont duré que quelques jours.
En outre, on a observé une élévation du sol – ce qu'on appelle l'inflation – dans la région voisine de Svartsengi, qui abrite une centrale géothermique fournissant de l'électricité et de l'eau à 30 000 personnes sur la péninsule.
L'inflation suggère que "tout le magma provenant de cette profondeur n'a pas la capacité d'aller directement à la surface (et) est en partie stocké dans ce stockage de magma à Svartsengi", a déclaré Ofeigsson.
Jusqu'en mars 2021, la péninsule de Reykjanes n'avait pas connu d'éruption depuis huit siècles.
Les volcanologues pensent désormais qu'une nouvelle ère d'activité sismique a commencé dans la région.
Alors que les précédents sites d'éruption de la région étaient ouverts au public, les autorités ont fermé celui-ci, se méfiant des visiteurs qui inondent la ville évacuée de Grindavik.
"Je voulais voir certains champs de lave, peut-être de la lave coulante, m'approcher d'un volcan. Cela faisait partie de tout le truc du 'pays de glace et de feu', n'est-ce pas ?" a déclaré à l'AFP le touriste David Cordova, un ingénieur texan de 46 ans.
Il espérait toujours obtenir "des visuels sympas" en faisant voler son drone au-dessus du cratère.
De nombreux touristes se garent au bord de la route près du spa géothermique Blue Lagoon pour admirer les panaches de fumée s'élevant du sol juste après une section de route recouverte de lave coulant en février et mars et reconstruite par la suite.
Le Lagon Bleu, la plus grande attraction touristique d'Islande, ressemble désormais à une forteresse, protégée par un mur de terre construit à la hâte et culminant à une douzaine de mètres de haut.
Les eaux turquoise du spa ont rouvert au public le 6 avril après trois semaines de fermeture.
Le spa a cependant dû fermer temporairement pendant deux jours depuis lors en raison de la pollution de l'air liée aux émissions de gaz et aux vents défavorables.
La petite ville de pêcheurs de Grindavik, baignée par un magnifique soleil printanier, est désormais une ville fantôme.
Quelques habitants purs et durs sont retournés vivre dans des quartiers moins menacés par la coulée de lave, mais la grande majorité a emballé ses affaires il y a longtemps, acceptant une offre de vente de leur maison à l'État.
Thorkatla, un agent immobilier spécialement créé en réponse à l'urgence, a reçu 675 candidatures, l'État offrant 95 pour cent de la valeur actuelle estimée. Les premières ventes ont eu lieu vendredi dernier.
"Au moins à ce stade, nous devons commencer une nouvelle vie, pas ici à Grindavik", a déclaré à l'AFP Solny Palsdottir, un habitant.
Sa maison, qu'elle a elle-même construite il y a 15 ans et où elle et son mari ont élevé leurs cinq fils et un chien, est désormais inhabitable, la structure étant fissurée par les milliers de tremblements de terre de novembre qui ont précédé la vague d'éruptions.
À quelques pâtés de maisons de là, à la périphérie de la ville, de la lave s'est déversée dans les rues de Grindavik lors de l'éruption de janvier, engloutissant trois maisons.
Pourtant, Palsdottir refuse de lui dire au revoir pour de bon.
"Je crois vraiment dans mon cœur que je reviendrai, même si personne ne peut dire si ce sera dans quelques années ou dans un an", a-t-elle déclaré.
"Je sens dans mon cœur que Grindavík refleurira."
© 2024 AFP
