De l'amiante a été trouvée dans le paillis utilisé pour les terrains de jeux, les écoles, les parcs et les jardins de Sydney et de Melbourne. Les communautés locales craignent naturellement pour la santé de leurs proches. L'exposition à l'amiante constitue un risque grave pour la santé, selon son intensité, sa fréquence et sa durée, car elle peut entraîner des maladies pulmonaires chroniques.
La source de contamination serait les déchets de bois provenant des chantiers de construction et de démolition qui ont été transformés en paillis. Jusqu'à présent, 60 sites à Sydney et 12 à Melbourne ont été identifiés comme contaminés à l'amiante à des degrés divers. Ces chiffres pourraient augmenter à mesure que les enquêtes se poursuivent.
Suite à la détection initiale en Nouvelle-Galles du Sud et à Victoria, une enquête menée dans le Queensland a détecté de l'amiante dans un compost et un produit de paillis.
La gravité, la propagation et l'impact de ce problème nous convainquent de le qualifier de plus grand scandale de l'histoire de l'économie circulaire australienne. Une économie circulaire recycle et réutilise des matériaux ou des produits dans le but d'être plus durable.
Nos recherches soulignent l’importance de rendre obligatoire la certification des produits recyclés comme le paillis pour garantir leur sécurité. Nous avons constaté qu'aucune des politiques locales, étatiques ou nationales sur les pratiques d'approvisionnement durable ne recommande la certification des produits recyclés comme stratégie préventive. Nous avons également constaté des niveaux importants d'ignorance et de résistance aux systèmes de certification dans le secteur du recyclage.
Ces obstacles doivent être surmontés afin que nous ayons une certification des produits recyclés qui garantit leur qualité, leurs performances, leur respect de l'environnement et leur sécurité.
La découverte en janvier d’amiante dans du paillis en Nouvelle-Galles du Sud a déclenché une série d’actions. Celles-ci ont impliqué les autorités de protection de l'environnement de NSW et de Victoria, les conseils locaux, Fire and Rescue NSW et un groupe de travail de NSW, s'appuyant sur des agences telles que SafeWork, Public Works et le Natural Resources Access Regulator. Les actions comprennent des tests dans les zones identifiées, le bouclage et la signalisation des plates-bandes concernées, l'engagement de désamianteurs agréés et l'échantillonnage pour déterminer les options d'élimination.
Malheureusement, ce paillis contaminé suscite des inquiétudes quant à la mise en œuvre imprudente des principes de l’économie circulaire en Australie. Ce scandale pourrait faire hésiter, voire dissuader les utilisateurs de matériaux recyclés, notamment les municipalités, à se procurer ces ressources.
Naturellement, le secteur de la gestion des déchets et de la valorisation des ressources est en état de choc. Plus largement, ce scandale pourrait saper les efforts visant à faire progresser l'économie circulaire en Australie.
Cela rappelle que le concept d'économie circulaire repose sur une approche systémique, où tous les éléments doivent fonctionner en harmonie. Une défaillance dans l'un d'entre eux peut entraîner l'effondrement du système tout entier.
En vertu de la législation de Nouvelle-Galles du Sud, le paillis ne doit pas contenir d'amiante, de produits en bois d'ingénierie, de résidus de bois traités ou enduits de produits de préservation, ni de contaminants physiques tels que le verre ou le plastique.
Cependant, il n'est pas obligatoire pour les fournisseurs de tester la présence de contaminants dans le paillis. Il n'y a aucune procédure spécifiée à suivre pour garantir que le paillis ne contient pas d'amiante.
Le fait est que les politiques et réglementations existantes, telles que le Mulch Order 2016 de la NSW Environment Protection Authority, n'ont pas réussi à empêcher la contamination du paillis. Cela nous rappelle la nécessité de stratégies efficaces pour garantir qu'une économie circulaire ne tourne pas mal.
Ces stratégies doivent intégrer l’encouragement, l’éducation et l’application de la loi. Autrement, nous risquons d'être confrontés à des conséquences économiques, environnementales et sociales imprévues.
Au Construction Waste Lab (CWL) de l'Université RMIT, nous recherchons et partageons des stratégies clés avec les décideurs politiques et l'industrie. En 2022 et 2023, en collaboration avec des chercheurs des universités Griffith et Curtin et nos partenaires industriels, nous avons exploré l'utilisation de programmes de certification de produits recyclés.
Dans notre recherche, soutenue par le Centre national de recherche sur l'environnement bâti durable, nous avons recueilli les informations de 16 professionnels de l'industrie engagés dans des projets impliquant de grandes quantités de matériaux recyclés. Nous avons spécifiquement demandé leur avis sur les systèmes de certification pour ces matériaux.
Nous avons constaté que seulement neuf d’entre eux étaient au courant de tels projets en Australie. Un nombre similaire était en faveur de leur utilisation pour des projets de construction. Les principales raisons pour lesquelles ils ne sont pas pris en charge sont indiquées ci-dessous.
David Baggs est directeur général et cofondateur de Global GreenTag International, un certificateur de produits recyclés qui opère aux niveaux national et international. Il nous a expliqué qu'un obstacle majeur à l'adoption de ces programmes est qu'ils ne constituent tout simplement pas une priorité pour de nombreuses organisations. Il a ajouté :« Le coût de la certification ne représente qu'une fraction de ce que pourrait être leur budget marketing sur un mois donné, et encore moins sur une année. Donc, en particulier pour les grandes entreprises, ce n'est pas une question de coût, c'est une question de priorités. S'ils peuvent le voir, leur certification devient une partie de leur budget marketing, alors le coût de la certification représente un pourcentage à un chiffre de la plupart des budgets marketing."
Pour encourager les constructeurs à utiliser ces programmes, le Green Building Council of Australia fournit une liste de certificateurs approuvés. Notre recherche a identifié sept facteurs majeurs pour l'adoption de programmes de certification lors de l'achat de matériaux recyclés, comme indiqué ci-dessous.
La PDG de la Waste Management and Resource Recovery Association of Australia, Gayle Sloan, a souligné la nécessité de réformes efficaces de la réglementation sur les déchets.
De plus, nous soulignons l’importance des répertoires de recycleurs agréés pour garantir que les utilisateurs finaux ont accès à des matériaux recyclés de qualité et non contaminés. Un exemple est le répertoire d'achat de produits recyclés de Sustainability Victoria.
Ces répertoires devraient exiger des fournisseurs répertoriés qu'ils fournissent une certification pour leurs produits recyclés. Cela aidera à distinguer les fournisseurs réputés des fournisseurs malhonnêtes.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
