Pourquoi traversons-nous des frontières écologiques qui affectent la capacité fondamentale de la Terre à maintenir la vie ? Est-ce parce que nous ne disposons pas de suffisamment d’informations sur la façon dont les écosystèmes réagissent au changement ? Ou sommes-nous incapables, voire réticents, de mieux utiliser ces informations ?
Nous avons encore beaucoup à apprendre, mais comme nous le montrons dans nos recherches, une utilisation plus efficace des connaissances écologiques actuelles pourrait générer des gains environnementaux substantiels.
Notre travail se concentre sur l'amélioration des liens entre la recherche et la gestion des écosystèmes afin d'identifier les principaux points déclencheurs d'action dans un cadre qui relie les écosystèmes terrestres, d'eau douce et marins.
Plus précisément, nous étudions les solutions aux problèmes environnementaux et sociétaux qui découlent des disparités entre la recherche scientifique, les politiques et les réponses de gestion aux problèmes environnementaux.
Nous avons besoin que les gestionnaires et les décideurs politiques prennent en compte les points de bascule écologiques et la manière dont ils peuvent se répercuter à travers les écosystèmes, depuis la terre jusqu'aux rivières et aux lacs et, en fin de compte, à l'océan.
La réputation de notre travail parmi les recherches mondiales visant à stopper l'effondrement des écosystèmes a été reconnue comme l'un des 23 champions nationaux du Prix Frontiers Planet de cette année.
Cette question est apparue il y a dix ans lorsque la Nouvelle-Zélande a mis en place des collaborations de recherche connues sous le nom de défis scientifiques nationaux pour résoudre de « graves » problèmes sociaux et écologiques.
Les défis axés sur les questions environnementales ont été délibérément créés pour se concentrer sur des domaines distincts des écosystèmes et de la gestion (marin, eau douce et terre). Mais tous comprenaient des groupes de recherche abordant les points de bascule écologiques.
C’était notre étincelle d’inspiration. Nos recherches mettent en évidence les conséquences de la gestion des écosystèmes terrestres, d’eau douce et marins dans des bulles socialement construites. Nous nous concentrons sur des solutions où les liens sociaux et écologiques sont au premier plan des pratiques et des décisions de gestion environnementale.
Un exemple est le mouvement de polluants tels que les microplastiques de la terre vers la mer. La plupart des microplastiques trouvés le long des côtes et dans les ports sont emportés par le vent ou emportés par les eaux. Bien que cette pollution constitue une menace environnementale bien reconnue pour le milieu marin, nous ne nous sommes pas encore concentrés sur des stratégies visant à réduire la charge.
Notre travail souligne le problème ignoré mais crucial selon lequel les impacts des populations sur les terres s'accumulent dans la mer, mais la gestion des terres et les actions qui en découlent ne sont pas informées par ces effets à distance.
Cela entraîne des retards dans la prise de décision qui créent des conséquences environnementales indésirables dont il est difficile de revenir. Mais si nous agissons sur ces liens, les gains environnementaux pourraient être substantiels.
À la suite de l'érosion massive des sols sur la côte est de l'île du Nord lors du cyclone Bola en 1988, les pentes abruptes ont été retirées du pâturage et converties en plantations de pins pour aider à stabiliser les terres.
Trois décennies plus tard, une grande partie de la forêt a été exploitée en même temps. Le sol exposé associé à l'abattage à blanc a été laissé drapé de débris ligneux pour le protéger de la pluie.
Cependant, le cyclone Gabrielle a frappé en février de l'année dernière, avec des pluies extrêmes entraînant à la fois le sol et les débris ligneux dans les cours d'eau.
Cela a détruit des habitats, transporté de grandes quantités de limon et détruit des fermes, des vergers et des infrastructures essentielles dans les basses terres. Les débris ont également obstrué les ports et les plages côtières, étouffé les habitats des fonds marins, détruit les pêcheries et affecté les valeurs culturelles et récréatives.
Cet exemple concret démontre les graves conséquences des retards dans le flux d’informations et les réponses de la direction. Si les décisions de gestion de l'utilisation des terres avaient pris en compte les effets sur d'autres écosystèmes connectés et la possibilité que le changement climatique intensifie ces liens, les résultats auraient pu être différents.
Nous aurions pu mettre en œuvre des stratégies d'utilisation des terres plus diversifiées et mettre l'accent sur la restauration des forêts indigènes et des zones humides côtières.
Notre vision est celle où les liens sociaux et écologiques à travers les domaines écosystémiques sont à l'avant-garde de la transition vers un avenir plus durable.
Vivre à l’intérieur des frontières planétaires nécessite un changement de paradigme dans les comportements, notamment dans la manière dont nous lions la science et la gestion à l’action sur le terrain. Il est essentiel que nous accélérions le lancement de nouvelles recherches et que nous les transformions rapidement en actions qui améliorent les résultats environnementaux à l'échelle locale.
Ce changement de comportement ouvre la voie à une capacité plus intégrée et à plus grande échelle d'agir et de rester dans les limites planétaires.
Nos recherches montrent que nous pouvons, avec confiance et ouverture d’esprit, transcender les silos disciplinaires pour soutenir de nouvelles formes d’organisation de la recherche. Le défi consiste désormais à étendre les approches holistiques à de nouvelles pratiques.
Cela signifie identifier les opportunités dans lesquelles la recherche connectée peut modifier les comportements dans l’ensemble de la société, depuis les individus jusqu’à la finance et la gouvernance mondiales. Au cœur de cette transition est la reconnaissance que nous faisons partie de systèmes sociaux et écologiques complexes et que nos actions ont des effets indirects et des conséquences à long terme.
Nous avons besoin de nouvelles recherches pour fournir ces preuves. Cela conduira inévitablement à de nouvelles questions sur les processus écologiques et intégrés fondamentaux de la Terre.
Nous pensons que ces approches holistiques permettront d’intégrer plus facilement la science dans la prise de décision et garantiront la prise en compte des perspectives environnementales. Cela conduira à des actions de gestion environnementale pertinentes, adaptées au niveau local, intégrées et robustes.
Fourni par The Conversation
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