De violentes inondations et coulées de boue ont tué au moins 55 personnes dans le sud du Brésil et forcé près de 70 000 personnes à fuir leurs maisons, a annoncé samedi l'agence de protection civile du pays.
Au moins 74 personnes ont été blessées et 67 autres disparues suite aux inondations catastrophiques, a indiqué la défense civile.
Ce bilan ne comprend pas les deux personnes décédées dans une explosion dans une station-service inondée à Porto Alegre, constatée par un journaliste de l'AFP, alors que les secours tentaient de faire le plein.
La montée rapide des niveaux d'eau dans l'État du Rio Grande do Sul mettait à rude épreuve les barrages et menaçait particulièrement Porto Alegre, une ville économiquement importante de 1,4 millions d'habitants.
La rivière Guaiba, qui traverse la ville, atteint une hauteur historique de 5,04 mètres (16,5 pieds), bien au-dessus des 4,76 mètres qui constituaient un record depuis les inondations dévastatrices de 1941.
Les autorités se sont précipitées pour évacuer les quartiers inondés tandis que les secouristes utilisaient des véhicules à quatre roues motrices – et même des jet skis – pour manœuvrer dans l'eau jusqu'à la taille à la recherche des personnes bloquées.
En plus des 69 200 habitants contraints de quitter leurs maisons, la défense civile a également déclaré que plus d'un million de personnes n'avaient pas accès à l'eau potable en raison des inondations, qualifiant les dégâts d'incalculables.
Le gouverneur du Rio Grande do Sul, Eduardo Leite, a déclaré que son État – normalement l'un des plus prospères du Brésil – aurait besoin d'un « Plan Marshall » comportant de lourds investissements pour se reconstruire après la catastrophe.
Dans de nombreux endroits, de longues files d'attente se sont formées alors que les gens tentaient de monter à bord des bus, bien que les services de bus à destination et en provenance du centre-ville aient été annulés.
L'aéroport international de Porto Alegre a suspendu tous ses vols vendredi pour une durée indéterminée.
Le président Luiz Inacio Lula da Silva a publié une vidéo d'un hélicoptère déposant un soldat au sommet d'une maison, où il a utilisé une brique pour percer un trou dans le toit et sauver un bébé enveloppé dans une couverture.
João Guilherme, un vendeur de 23 ans, s'est mis en sécurité dans la capitale de l'État, mais sans son téléphone portable.
"Je n'ai aucune communication avec qui que ce soit, je suis très secoué", a-t-il déclaré.
La vitesse de la montée des eaux a déconcerté Greta Bittencourt, 32 ans, joueuse de poker professionnelle.
"C'est terrifiant parce qu'on a vu l'eau monter de façon absurde, elle est montée à une vitesse très élevée", a déclaré Bittencourt.
'Ça va être bien pire'
Alors que les eaux commencent à déborder d'une digue le long d'une autre rivière locale, la Gravatai, le maire Sebastiao Melo a lancé un avertissement sévère sur la plateforme de médias sociaux X, en disant :« Les communautés doivent partir ! »
Il a exhorté la population à rationner l'eau, après la fermeture de quatre des six stations d'épuration de la ville.
Dans une transmission en direct sur Instagram, le gouverneur Leite a déclaré que la situation était « absolument sans précédent », la pire de l'histoire de l'État, qui abrite la production agro-industrielle de soja, de riz, de blé et de maïs.
Les zones résidentielles étaient sous l'eau à perte de vue, avec des routes détruites et des ponts emportés par de puissants courants.
Les sauveteurs ont été confrontés à une tâche colossale, avec des villes entières inaccessibles.
Au moins 300 municipalités ont subi des dégâts causés par la tempête dans le Rio Grande do Sul depuis lundi, selon les autorités locales.
'Cocktail désastreux'
Environ un tiers des personnes déplacées ont été hébergées dans des abris installés dans des centres sportifs, des écoles et d'autres installations.
Les pluies ont également touché l'État de Santa Catarina, dans le sud du pays, où un homme est décédé vendredi lorsque sa voiture a été emportée par les eaux de crue déchaînées dans la municipalité d'Ipira.
Lula, qui s'est rendu dans la région jeudi, a imputé la catastrophe au changement climatique.
Ces tempêtes dévastatrices sont le résultat d'un "cocktail désastreux" entre le réchauffement climatique et le phénomène météorologique El Niño, a déclaré vendredi à l'AFP le climatologue Francisco Eliseu Aquino.
Le plus grand pays d'Amérique du Sud a récemment connu une série d'événements météorologiques extrêmes, notamment un cyclone en septembre qui a coûté la vie à au moins 31 personnes.
Aquino a déclaré que la géographie de la région signifiait qu'elle était souvent confrontée aux effets des collisions de masses d'air tropicales et polaires, mais que ces événements « se sont intensifiés en raison du changement climatique ».
© 2024 AFP
