Le bilan des inondations dévastatrices qui ravagent le sud du Brésil depuis plusieurs jours a dépassé les 100 morts mercredi, ont annoncé les autorités, alors que les recherches de dizaines de personnes disparues ont été interrompues par de nouvelles tempêtes.
Quelque 400 municipalités ont été touchées par la pire calamité naturelle jamais connue dans l'État du Rio Grande do Sul, avec des centaines de personnes blessées et plus de 160 000 personnes forcées de quitter leurs maisons.
Beaucoup n'ont pas accès à l'eau potable ou à l'électricité, ni même aux moyens d'appeler à l'aide, les services téléphoniques et Internet étant coupés dans de nombreux endroits.
Mardi, le gouverneur de l'État, Eduardo Leite, avait averti que le bilan humain risquait de s'alourdir à mesure que "l'urgence continue de se développer" dans la capitale de l'État de Porto Alegre et dans d'autres villes et villages.
Quelque 15 000 soldats, pompiers, policiers et volontaires étaient à l'œuvre dans tout l'État, dont beaucoup à bord de bateaux et de jet skis, pour secourir les personnes coincées et transporter l'aide.
Mais à Porto Alegre, les pluies sont revenues mercredi, interrompant les efforts d'évacuation.
Le bureau du maire a exhorté les bateaux de sauvetage à suspendre leurs activités, invoquant le risque de chocs électriques dus à la foudre et à des vents violents soufflant à plus de 80 kilomètres (50 miles) par heure.
Les autorités ont exhorté les gens à ne pas retourner dans les zones touchées en raison d'éventuels glissements de terrain et des risques pour la santé.
"L'eau contaminée peut transmettre des maladies", a prévenu mercredi la porte-parole de la défense civile, Sabrina Ribas.
De nombreuses personnes hésitent à quitter leur domicile pour se réfugier dans des abris, alors que des propriétés abandonnées ont été pillées.
La Confédération nationale des municipalités a déclaré qu'environ 61 000 maisons – contre une estimation précédente de 100 000 – avaient été endommagées ou détruites par des pluies et des inondations sans précédent dans l'État, avec des pertes estimées à environ 6,3 milliards de reais (environ 1,2 milliard de dollars).
Les dommages aux écoles, aux hôpitaux et aux bâtiments municipaux se sont élevés à environ 69 millions de dollars.
Porto Alegre abrite environ 1,4 million d'habitants et la zone métropolitaine plus grande en compte plus du double.
Le fleuve Guaiba, qui traverse Porto Alegre, a atteint des niveaux historiques et cinq barrages risquent de se rompre, dont deux sont en danger « imminent ».
'Un univers parallèle'
Il y avait des files d'attente devant les robinets et les puits publics alors que les autorités avertissaient que le besoin le plus urgent pour les personnes bloquées par des routes impraticables, des ponts effondrés et des maisons inondées était de l'eau potable.
Seules deux des six stations d'épuration de Porto Alegre fonctionnaient, a indiqué mardi la mairie, et les hôpitaux et les abris étaient approvisionnés par camions-citernes.
Des hélicoptères livraient de l'eau et de la nourriture aux communautés qui en avaient le plus besoin, tandis que les travaux se poursuivaient pour rétablir l'accès routier.
La marine brésilienne devait envoyer mercredi son navire « Atlantique », le plus grand d'Amérique latine, au Rio Grande do Sul avec deux stations mobiles de traitement des eaux.
Le président Luiz Inacio Lula da Silva a promis que "les ressources ne manqueraient pas pour répondre aux besoins du Rio Grande do Sul".
À Gasometro, un quartier de Porto Alegre populaire auprès des touristes, l'eau a continué de monter mercredi, compliquant les efforts de secours.
"Vous ne pouvez traverser qu'à pied ou en bateau. Il n'y a pas d'autre moyen", a déclaré à l'AFP Luan Pas, un habitant de 30 ans, à côté d'une rue transformée en une rivière stagnante et malodorante.
Les opérations au port de Porto Alegre ont été suspendues et son aéroport international fermé pour une durée indéterminée.
L'Armée de l'Air a déclaré que la base militaire située à l'extérieur de la ville recevrait des vols commerciaux transportant de l'aide et des passagers.
Dans un rare endroit sec du centre historique de Porto Alegre, des dizaines de personnes se sont rassemblées mercredi autour d'un générateur loué par une pharmacie pour recharger leurs téléphones portables.
"C'est un univers parallèle", a déclaré l'une d'elles, professeur d'université Daniela da Silva, 30 ans.
L'institut météorologique Inmet a mis en garde contre d'autres tempêtes avec de fortes pluies et vents dans le sud de l'État et des averses au cours du week-end dans la région de Porto Alegre.
En raison du changement climatique, les événements extrêmes ou rares "deviennent de plus en plus fréquents et extrêmes", a déclaré à l'AFP José Marengo, coordinateur de recherche au Centre national brésilien de surveillance des catastrophes naturelles (Cemaden).
Le gouvernement fédéral, quant à lui, a annoncé qu'il importerait 200 000 tonnes de riz pour garantir l'approvisionnement et prévenir la spéculation sur les prix. La région inondée fournit plus des deux tiers du riz consommé au Brésil.
Le Secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a présenté ses condoléances dans une déclaration au peuple brésilien, affirmant que « des catastrophes comme celle-ci rappellent les effets dévastateurs de la crise climatique sur les vies et les moyens de subsistance ».
© 2024 AFP
