La chaleur record du mois dernier, qui a poussé les gouvernements asiatiques à fermer les écoles, offre une nouvelle preuve de la façon dont le changement climatique menace l'éducation de millions d'enfants.

L'arrivée des pluies saisonnières a désormais apporté un soulagement dans certaines parties de la région, mais les experts préviennent que le problème plus large demeure et que de nombreux pays sont mal préparés à faire face aux impacts du changement climatique sur l'école.

L'Asie se réchauffe plus rapidement que la moyenne mondiale et le changement climatique produit des vagues de chaleur plus fréquentes, plus longues et plus intenses.

Mais la chaleur n'est pas le seul défi.

Une atmosphère plus chaude retient plus d'humidité, ce qui peut entraîner de fortes pluies et des inondations.

Cela peut endommager les écoles ou les mettre hors service alors qu'elles sont utilisées comme abris.

Le temps chaud peut également provoquer des incendies de forêt et des pics de pollution atmosphérique, qui ont provoqué des fermetures d'écoles partout, de l'Inde à l'Australie.

"La crise climatique est déjà une réalité pour les enfants d'Asie de l'Est et du Pacifique", a averti l'année dernière l'UNICEF, l'agence des Nations Unies pour l'enfance.

Mohua Akter Nur, 13 ans, en est la preuve vivante, étouffante dans une maison d'une seule pièce à Dhaka, la capitale du Bangladesh, après la fermeture de son école.

L'électricité intermittente signifie qu'elle ne peut même pas compter sur un ventilateur pour refroidir son logement exigu.

"La chaleur est intolérable", a-t-elle déclaré à l'AFP le mois dernier.

"Notre école est fermée, mais je ne peux pas étudier à la maison."

Les plus pauvres sont les plus durement touchés

Avril a marqué le 11e mois consécutif de chaleur mondiale record, et la tendance est claire au Bangladesh, a déclaré Shumon Sengupta, directeur national de l'ONG Save the Children.

"Non seulement les températures sont plus élevées, mais la durée des températures élevées est beaucoup plus longue", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Auparavant, peu de régions connaissaient ces vagues de chaleur, maintenant la couverture du pays est beaucoup plus élevée", a-t-il ajouté.

Dans une grande partie de l'Asie, les écoles ne sont tout simplement pas équipées pour faire face aux conséquences croissantes du changement climatique.

Les écoles urbaines du Bangladesh peuvent être robustes, mais elles sont souvent surpeuplées et peu ventilées, a déclaré Sengupta.

Dans les zones rurales, les toits en tôle ondulée peuvent transformer les salles de classe en fours, et l'électricité pour les ventilateurs n'est pas fiable.

Au Bangladesh et ailleurs, les élèves parcourent souvent de longues distances pour se rendre à l'école et en revenir, risquant ainsi un coup de chaleur.

Mais la fermeture des écoles a de graves conséquences, « en particulier pour les enfants des communautés les plus pauvres et les plus vulnérables qui n'ont pas accès à des ressources telles que des ordinateurs, Internet et des livres », a déclaré Salwa Aleryani, spécialiste de la santé de l'UNICEF pour l'Asie de l'Est et le Pacifique.

Ces enfants « sont également moins susceptibles de bénéficier de meilleures conditions à la maison pour les protéger pendant les vagues de chaleur ».

Ils peuvent être laissés sans surveillance par des parents qui n'ont pas les moyens de rester à la maison, et les fermetures d'écoles exposent les enfants à un risque plus élevé de travail des enfants, de mariage d'enfants et même de traite, a déclaré Sengupta.

'Réveillez-vous avec ça'

Le changement climatique menace également indirectement l’école.

Une recherche de l'UNICEF au Myanmar a révélé que les pénuries de récoltes causées par la hausse des températures et les pluies imprévisibles ont poussé les familles à retirer leurs enfants de l'école pour les aider au travail ou parce qu'elles ne pouvaient plus payer les frais de scolarité.

Certains pays riches de la région ont pris des mesures pour protéger l'éducation des enfants face au changement climatique.

Au Japon, moins de la moitié de toutes les écoles publiques disposaient de la climatisation en 2018, mais ce chiffre a grimpé à plus de 95 % en 2022 après une série de vagues de chaleur.

Cependant, tous les impacts ne peuvent pas être atténués, même dans les économies développées.

Les autorités australiennes ont fermé à plusieurs reprises des écoles en raison d'incendies de forêt, et des recherches ont révélé des impacts à long terme sur l'apprentissage des élèves dont les communautés ont été les plus touchées.

Les pays en développement de la région ont besoin d'aide pour investir dans la modernisation des infrastructures, a déclaré Sengupta, mais la seule véritable solution à la crise réside dans la lutte contre la cause profonde :le changement climatique.

"Il est très important que le gouvernement et les décideurs politiques prennent vraiment conscience de ce sujet", a-t-il déclaré.

"La crise climatique est une crise infantile. Les adultes sont à l'origine de la crise, mais ce sont les enfants qui sont les plus touchés."

© 2024 AFP