Des chercheurs japonais voulaient savoir si la biogéographie d'une région pouvait limiter les motifs du folklore animalier. Pour ce faire, ils ont étudié la répartition du folklore des animaux filous par rapport à la répartition de l'animal sur lequel le folklore était basé, ainsi que plusieurs facteurs environnementaux.

Ils ont constaté que la répartition des animaux réels était limitée par les conditions climatiques et que la présence d'animaux réels limitait la répartition des animaux filous. En d’autres termes, les conditions climatiques limitent indirectement la répartition des animaux filous dans le folklore.

"Ces résultats suggèrent que des facteurs écologiques pourraient restreindre le contenu du folklore ou, plus largement, de la culture humaine en raison de biais cognitifs humains", a déclaré Shota Shibasaki, chercheur au Centre de recherche sur les frontières de l'Institut national de génétique de Mishima, Shizuoka, Japon.

Leurs recherches ont été publiées le 8 mai dans la revue Royal Society Open Science. .

Le débat sur les liens entre l’environnement et les idées culturelles dure depuis longtemps, mais les liens entre le folklore animalier et l’environnement sont peu étudiés. Le folklore pourrait en théorie être libre de toute contrainte, à l'exception peut-être des limites de l'imagination humaine.

Mais que se passe-t-il s’il y a des limites au folklore ? Des études biogéographiques ont montré que les conditions climatiques comptent parmi les facteurs dominants qui déterminent la répartition géographique des espèces. Cela pourrait-il être vrai pour les motifs animaliers du folklore ?

"Nous avons émis l'hypothèse que (i) les conditions climatiques régulent la répartition des animaux dans le folklore comme dans la nature, et (ii) il existe un chevauchement dans la répartition des animaux réels et des animaux escrocs dans le folklore", a déclaré Yo Nakawake, chercheur au Département de psychologie sociale. Université des femmes Yasuda, Asaminami, Hiroshima, Japon.

Pour tester cette hypothèse, les chercheurs japonais ont étudié les animaux filous en utilisant une base de données de motifs folkloriques collectés à travers le monde avec les coordonnées géographiques de chaque histoire. Ils ont également utilisé deux autres bases de données contenant la répartition des animaux réels et les conditions climatiques des régions étudiées. Ils ont ensuite classé les zones géographiques en 9 biomes différents définis par la température moyenne annuelle et les précipitations annuelles.

À l'aide de ces bases de données, ils ont effectué des analyses statistiques sur la répartition des animaux filous du folklore par rapport à la répartition de l'animal réel et des différents biomes.

Ils ont constaté que la répartition des animaux réels était fortement liée aux variables environnementales. Ils ont examiné la probabilité conditionnelle qu’un animal filou se produise si son homologue réel est présent. Si une probabilité conditionnelle élevée est trouvée, cela signifie qu'une espèce indigène est nécessaire pour que l'animal filou apparaisse.

Sur les 16 animaux examinés, 14 présentaient une probabilité conditionnelle élevée, supérieure à 80 %. C'est une preuve solide que la présence de l'animal indigène est nécessaire pour que son homologue filou se produise.

"Étant donné que la répartition des animaux réels est limitée par la température moyenne annuelle et les précipitations annuelles, ces conditions climatiques ont indirectement affecté la répartition des animaux filous.

"Notre étude, appliquant des méthodes biogéographiques à la culture, ouvre la voie à une compréhension plus approfondie des interactions entre l'écologie et la culture", a déclaré Ryosuke Nakadai, professeur à la Faculté des sciences de l'environnement et de l'information, Université nationale de Yokohama, Yokohama, Kanagawa, Japon.

En parlant de leurs recherches futures, Nakadai a déclaré :« La culture humaine est profondément liée à la nature. Puisque nous perdons nos liens avec la nature depuis des décennies, notre diversité culturelle pourrait diminuer, tout comme la biodiversité. culture, et de conserver les deux types de diversité."