Une nouvelle étude menée par le groupe de recherche AWARE (Assessment on WAste and REsources) du Politecnico di Milano, récemment publiée dans Waste Management &Research:The Journal for a Sustainable Circular Economy , examine la réelle durabilité de ces matériaux. La recherche a analysé 53 études d’évaluation du cycle de vie (ACV) évaluées par des pairs et publiées entre 2019 et 2023. L'objectif était d'acquérir une compréhension approfondie des impacts environnementaux des emballages, en se concentrant sur la comparaison entre les plastiques et les matériaux alternatifs.

Dans le paysage économique contemporain, les emballages plastiques continuent de jouer un rôle crucial dans plusieurs secteurs, notamment dans l'industrie alimentaire, où ils représentent plus de la moitié des ventes totales.

Contrairement aux idées reçues, l’étude a révélé que les plastiques conventionnels ne constituent pas toujours le choix le moins respectueux de l’environnement. Les bioplastiques, en particulier, sont apparus comme une alternative viable face au changement climatique et à l’épuisement des ressources fossiles. Cependant, d'autres catégories d'impact environnemental présentent certains inconvénients, ce qui indique qu'il n'existe pas de solution universelle.

De plus, l'utilisation du verre, même si elle peut sembler plus durable, comporte des défis liés à son poids, qui affecte les performances du verre non seulement dans la phase de production mais aussi dans la phase de transport. Bien que la réutilisation du verre constitue une amélioration environnementale, elle doit être réalisée dans des conditions spécifiques pour rendre le verre réutilisé plus avantageux que les plastiques conventionnels.

Pour les métaux comme l’aluminium, la comparaison avec les plastiques est plus équilibrée, notamment dans le secteur des boissons. Cependant, même dans ce domaine, il existe des possibilités d'amélioration, comme se concentrer sur la réutilisation et limiter les distances de transport et les charges environnementales associées au retraitement et au lavage des emballages.

L’analyse des études ACV a également identifié des domaines à améliorer pour tous les matériaux examinés. Le verre et les métaux pourraient bénéficier d'une réutilisation accrue, tandis que les bioplastiques nécessitent une optimisation des processus de production et de la gestion de fin de vie.

Il est important de souligner qu’une évaluation complète de la durabilité des emballages nécessite également une analyse des impacts sociaux et économiques. Ce n'est qu'en considérant l'ensemble du cycle de vie que nous pourrons pleinement comprendre les implications de chaque choix d'emballage.

"De plus de 50 études analysées, deux aspects fondamentaux ressortent", explique Giovanni Dolci, chercheur du groupe AWARE. « Tout d'abord, le choix entre les plastiques et les matériaux alternatifs dépend fortement de l'application spécifique ainsi que des caractéristiques intrinsèques du matériau. Dans le même temps, de nombreuses études montrent des points critiques méthodologiques qui peuvent influencer les résultats de la comparaison, comme analyser uniquement les effets du changement climatique sans évaluer les autres impacts potentiels ni analyser des scénarios irréalistes de gestion des emballages en fin de vie."

Mario Grosso, professeur de gestion des déchets, souligne :« Les plastiques s'avèrent être un matériau avec d'excellentes performances environnementales, à condition qu'ils soient utilisés correctement; cela est dû à leur légèreté, qui permet une utilisation minimale de matériau par unité d'emballage et une optimisation de processus de production par rapport à des matériaux plus jeunes comme les bioplastiques. Cependant, il ne faut pas oublier les deux principales critiques, à savoir la production à partir de ressources fossiles et, surtout, la forte propension à la dispersion des plastiques dans l'environnement, où cela prend beaucoup de temps. le temps de se dégrader ; ce dernier aspect n'est généralement pas inclus dans les évaluations telles que celles analysées dans la recherche. "

En conclusion, même si la recherche scientifique offre des informations précieuses sur les matériaux les plus durables, il est crucial d'examiner attentivement tous les aspects impliqués dans le choix de l'emballage, de la production à la réutilisation et au recyclage, pour un avenir plus durable pour nous tous.