Pour garder une longueur d'avance sur ces mauvais acteurs, rapportent des chercheurs dans la revue Langmuir qu'ils ont développé une nouvelle technique de photostructuration qui crée deux images réactives à la lumière sur un seul matériau.

Les équipes de recherche précédentes ont eu du mal à fabriquer des films similaires « double mode », dans lesquels deux motifs peuvent être stockés et visualisés séparément, car la production de la deuxième image endommage souvent la qualité de la première. Pour éviter cette interférence, Lang Qin, Yanlei Yu et leurs collègues de l'Université de Fudan ont créé deux types d'images différents :un motif de polarisation et un motif structurel - au sein du même film.

Pour le matériau du film, ils ont utilisé un polymère à cristaux liquides (ALCP) contenant de l'azobenzène en raison de la capacité de l'azobenzène à créer des images nettes avec une lumière polarisée (lumière filtrée afin que toutes les ondes soient alignées dans une direction spécifique) et parce que les LCP sont faciles à manipuler dans des motifs complexes pour des images structurelles éclatantes.

Pour construire leur film à double motif, les chercheurs ont commencé avec une couche d'ALCP. Pour l'image structurelle, ils ont imprimé un micro-motif « FDU » (pour l'Université de Fudan) dans le polymère, comme si on pressait un motif dans un sceau de cire sur une enveloppe, puis ont durci l'image avec de la lumière verte.

Pour créer le motif de polarisation au-dessus de l'image structurelle, les chercheurs ont placé un pochoir du sceau de l'université sur le film, puis l'ont exposé à une lumière polarisée, ce qui a modifié l'orientation des molécules d'azobenzène dans le polymère. Le processus a créé un motif qui n'est pas visible à la lumière ambiante mais qui se révèle à la lumière polarisée.

Sous une lumière ordinaire, le film résultant montrait les lettres FDU alors que la lumière se reflétait sur l’image structurelle. Ensuite, le film a révélé le sceau de l'université lorsqu'une lumière polarisée l'a traversé. Étant donné que les deux images sont créées sans modifier chimiquement la structure moléculaire du matériau, le film présente l'avantage supplémentaire d'être réinscriptible, permettant à l'utilisateur de créer de nouvelles images en cas de besoin.

Les chercheurs affirment que leur film à lumière ambiante et polarisée bimode a une valeur potentielle pour une grande variété d'applications de sécurité de haut niveau, comme les sceaux pour authentifier le papier-monnaie ou les badges d'identification.