La recherche, réalisée par l'Université d'Australie occidentale et l'Institut australien des sciences marines (AIMS) et publiée dans Remote Sensing in Ecology and Conservation , souligne le potentiel des drones en tant que nouvel outil de surveillance des récifs intertidaux, qui sont généralement difficiles d'accès et donc sous-représentés dans les programmes de surveillance traditionnels.

Les récifs coralliens intertidaux sont un élément crucial de nombreux systèmes récifaux et jouent un rôle important dans la santé globale des récifs. Leurs habitats subissent des changements dynamiques entre les marées basses et hautes, et les organismes doivent s'adapter pour survivre aux conditions sous-marines et au-dessus de l'eau.

La co-auteure, le Dr Sharyn Hickey, de l'Institut des océans et du Centre pour les sciences de l'eau et de l'espace de l'UWA, a déclaré que ce type de récif avait montré des preuves d'adaptation thermique et une plus grande résistance au blanchissement des coraux que les coraux des environnements subtidaux.

"Dans les quelques études menées sur les récifs intertidaux, il a été constaté que les principaux impacts sur eux étaient les vagues de chaleur marines provoquées par le changement climatique et l'élévation du niveau de la mer. Ils constituent donc un élément important des systèmes de récifs coralliens à mieux connaître", a déclaré Hickey. .

L'auteur principal, Amy Stone, assistante de recherche diplômée de l'UWA, a comparé les approches d'apprentissage automatique et d'IA pour analyser les images capturées par des drones de la structure des récifs 3D, constatant que les méthodes les plus simples étaient les plus précises pour estimer la couverture corallienne.

"Les résultats sont importants car nous manquons d'études comparatives pour savoir comment optimiser au mieux les drones comme outil de cartographie des récifs coralliens", a déclaré Stone.

Le Dr Ben Radford de l'AIMS, chercheur principal sur l'article, a déclaré que les travaux ouvraient la porte à une surveillance plus complète et plus efficace de ces écosystèmes intertidaux vulnérables.

"Cela contribuera aux efforts de conservation et améliorera notre compréhension de leur rôle au sein de systèmes récifaux plus larges", a déclaré Radford.

"En exploitant la technologie des drones, nous pouvons améliorer notre compréhension de ces écosystèmes critiques et éclairer les stratégies de gestion ciblées."

Un aperçu interactif de l'étude est disponible ici.