Imaginez que plusieurs législateurs d'État décident que le parc national de Yellowstone est trop grand. Imaginez aussi que, travaillant avec des politiciens fédéraux, ils modifient la loi pour réduire la taille du parc d'un million d'acres, qu'ils vendent lors d'une vente aux enchères privée.

Scandaleux? Oui. Du jamais vu? Non. Cela se produit régulièrement et avec une fréquence croissante en Amazonie brésilienne.

La menace la plus médiatisée pour la forêt amazonienne est la déforestation. Ce qui est moins bien compris, c'est que les terres publiques sont converties en propriétés privées dans le cadre d'un accaparement des terres que nous étudions depuis une décennie.

Une grande partie de ces terres est défrichée pour les ranchs de bétail et les fermes de soja, menaçant la biodiversité et le climat de la Terre. Des recherches antérieures ont quantifié la quantité de terres publiques qui ont été saisies, mais seulement pour un type de terres publiques appelées « forêts publiques non désignées ».

Notre recherche fournit un compte rendu complet de toutes les catégories de terres publiques. Nous avons examiné la frontière de déforestation la plus active d'Amazonie, le sud de l'État d'Amazonas, à partir de 2012, alors que les taux de déforestation ont commencé à augmenter en raison d'un assouplissement de la surveillance réglementaire. Nos recherches montrent comment l'accaparement des terres est lié à l'accélération de la déforestation menée par des intérêts fortunés, et comment le Congrès national du Brésil, en modifiant les lois, légitime ces accaparements de terres.

Comment l'accaparement des terres en Amazonie a commencé

L'accaparement moderne des terres au Brésil a commencé dans les années 1970, lorsque le gouvernement militaire a commencé à offrir des terres gratuites pour encourager les industries minières et les agriculteurs à s'installer, arguant que la sécurité nationale dépendait du développement de la région. Il a pris des terres qui relevaient de la juridiction de l'État depuis l'époque coloniale et les a affectées à l'établissement rural, accordant des exploitations de 150 à 250 acres à des agriculteurs pauvres.

Les gouvernements fédéral et des États ont finalement désigné plus de 65% de l'Amazonie à plusieurs intérêts publics, y compris la colonisation rurale. Pour la biodiversité, ils ont créé des unités de conservation, certaines permettant l'utilisation traditionnelle des ressources et l'agriculture de subsistance. Les terres gouvernementales restantes sont généralement appelées «terres publiques vacantes ou non désignées».

Suivi de l'accaparement des terres

Des études ont estimé qu'en 2020, 32% des "forêts publiques non désignées" avaient été saisies à des fins privées. Mais ce n'est qu'une partie de l'histoire, car l'accaparement des terres affecte désormais de nombreux types de terres publiques.

Il est important de noter que l'accaparement des terres a désormais un impact sur les zones de conservation et les territoires autochtones, où les propriétés privées sont interdites.

Nous avons comparé les limites des propriétés privées autodéclarées dans la base de données du registre environnemental rural du gouvernement, connue sous le nom de CAR, avec les limites de toutes les terres publiques du sud de l'État d'Amazonas. La région compte 50 309 milles carrés en unités de conservation. Parmi ceux-ci, nous avons constaté que 10 425 milles carrés, 21 %, ont été « saisis » ou déclarés dans le registre CAR comme privés entre 2014 et 2020.

Aux États-Unis, ce serait comme si 21 % des parcs nationaux disparaissaient dans des propriétés privées.

Notre mesure est probablement sous-estimée, étant donné que toutes les terres saisies ne sont pas enregistrées. Certains accapareurs de terres utilisent désormais la RCA pour établir des revendications qui pourraient devenir légales avec des modifications de la loi.

L'accaparement des terres met la forêt tropicale en danger en augmentant la déforestation. Dans le sud de l'Amazonas, nos recherches révèlent que deux fois plus de déforestation s'est produite sur les exploitations illégales que sur les exploitations légales de la RCA entre 2008 et 2021, une ampleur relative qui augmente.

De vastes zones de déforestation indiquent la richesse

Qui sont donc ces accapareurs de terres ?

Dans l'État de Pará, voisin de l'État d'Amazonas, la déforestation dans les années 1990 a été dominée par des exploitations familiales pauvres dans des établissements ruraux. En moyenne, ces ménages ont accumulé 120 acres de terres agricoles après plusieurs décennies en ouvrant 4 à 6 acres de forêt toutes les quelques années dans des clairières visibles sur les images satellites comme des plaques de déforestation.

Depuis lors, la taille des parcelles a considérablement augmenté dans la région, la plupart de la déforestation se produisant sur les exploitations illicites dont les parcelles sont beaucoup plus grandes que sur les exploitations légales.

De vastes zones de déforestation indiquent la présence de riches accapareurs, compte tenu du coût du défrichage.

Les accapareurs de terres en profitent en vendant le bois sur place et en subdivisant ce qu'ils ont saisi pour le vendre en petites parcelles. Les dossiers d'arrestation et les recherches menées par des groupes tels que Transparency International Brasil montrent que nombre d'entre eux sont impliqués dans des entreprises criminelles qui utilisent la terre pour le blanchiment d'argent, l'évasion fiscale et l'exploitation minière et forestière illégale.

Au cours de la période de 10 ans précédant l'entrée en fonction du président Jair Bolsonaro, les données satellitaires ont montré deux parcelles de déforestation dépassant 3 707 acres dans le sud de l'Amazonas. Depuis son élection en 2019, on peut identifier neuf clairières massives d'une taille moyenne de 5 105 acres. Le coût de déboisement et de préparation pour chaque parcelle de déforestation de l'ère Bolsonaro, légale ou illicite, serait d'environ 353 000 dollars.

Légitimation de l'accaparement des terres

Le Congrès national du Brésil a facilité l'accaparement des terres publiques.

Une modification de la loi en 2017 a élargi la taille légalement autorisée des propriétés privées dans les terres publiques non désignées et dans les agglomérations rurales. Cela a reclassé plus de 1 000 miles carrés de terres qui avaient été considérées comme illégales en 2014 comme légales dans le sud de l'Amazonas. De toutes les revendications illégales en RCA sur des terres publiques non désignées et des établissements ruraux en 2014, nous avons constaté que 94 % sont devenues légales en 2017.

Le Congrès envisage actuellement deux projets de loi supplémentaires. On légitimerait l'accaparement de terres jusqu'à 6 180 acres, soit environ 9,5 miles carrés, dans toutes les forêts publiques non désignées - une quantité déjà autorisée par la loi dans d'autres types de terres publiques non désignées. La seconde légitimerait de grandes exploitations sur environ 80 000 milles carrés de terres autrefois destinées aux pauvres.

Nos recherches montrent également que le gouvernement fédéral a augmenté la quantité de terres publiques à saisir dans le sud de l'Amazonas en réduisant les établissements ruraux de 16 %, soit un peu plus de 2 000 milles carrés, entre 2015 et 2020. Les grands ranchs absorbent maintenant ces terres. Une réduction similaire des terres publiques a affecté les parcs nationaux d'Amazonie.

Qu'est-ce qui peut inverser la tendance ?

En raison des interventions politiques et de l'écologisation des chaînes d'approvisionnement agricoles, la déforestation en Amazonie brésilienne a diminué après 2005, atteignant un point bas en 2012, lorsqu'elle a recommencé à augmenter en raison de l'affaiblissement de la gouvernance environnementale et de la réduction de la surveillance.

D'autres pays ont aidé le Brésil avec des milliards de dollars pour protéger l'Amazonie pour le bien du climat, mais au final, la terre appartient au Brésil. Les étrangers ont un pouvoir limité pour influencer son utilisation.

Lors du sommet des Nations Unies sur le climat en 2021, 141 pays, dont le Brésil, ont signé un engagement à mettre fin à la déforestation d'ici 2030. Cet engagement a du potentiel car, contrairement aux précédents, le secteur privé a engagé 7,2 milliards de dollars pour réduire l'impact de l'agriculture sur la forêt. À notre avis, la communauté mondiale peut aider en insistant sur le fait que les chaînes d'approvisionnement pour les produits de bœuf et de soja amazoniens proviennent de terres déboisées depuis longtemps et dont la légalité est ancienne.