Avant que Miami Beach ne devienne la première ville américaine à surélever considérablement les rues avant que le niveau de la mer ne monte, le coiffeur Gustavo Briand était habitué aux inondations.

Son salon Sunset Harbor est à un pâté de maisons de la baie de Biscayne, et les jours de pluie et à marée haute, c'était toujours un problème. Il a perdu des affaires lorsque les clients n'ont pas voulu traverser la route inondée pour se rendre à son magasin, ou lorsqu'ils ont vu le pied de l'eau sur le sol en béton.

"Certains de mes clients ont utilisé des planches à pagaie pour me rejoindre", a-t-il déclaré. "Je coupe les cheveux en tongs."

Sunset Harbor a été le premier projet de surélévation de route de la ville, et depuis sa construction en 2018, la ville a déclaré que le quartier avait été épargné par 137 inondations de marée. Une étude financée par la ville a également révélé que cela entraînait une augmentation de la valeur des propriétés.

Malgré cela, et des images saisissantes avant et après, chaque projet d'élévation de route proposé dans la ville depuis a été un combat aérien. Le plus récent de West Avenue n'a pas fait exception.

Les résidents se plaignent des longs délais de construction, des dépassements de coûts, de l'esthétique modifiée et des places de stationnement perdues - et certains remettent même en question la nécessité de réaliser ces projets en premier lieu. Mais la plus grande préoccupation, de loin, est ce qu'il advient de cette eau qui s'accumulait dans les rues basses.

L'année dernière, certains propriétaires ont poursuivi la ville pour son programme de surélévation des routes, alléguant que les routes plus hautes poussaient les eaux de crue sur leurs propriétés basses et inondaient leurs maisons.

"Le relèvement de la route bien fait est très bien", a déclaré le commissaire de Miami Beach, Mark Samuelian, au Miami Herald. "La question est de savoir où vous le faites, quand vous le faites et combien vous le faites."

Maintenant, la ville se prépare à installer de puissantes pompes à eaux pluviales et à élever les routes jusqu'à deux pieds près de West Avenue, un quartier avec un mélange d'entreprises, de condominiums et de maisons unifamiliales. Il y a déjà eu des obstacles importants.

Depuis que la ville a signé le contrat initial en 2017, le coût du projet a doublé pour atteindre près de 100 millions de dollars. Et sur les plus de 170 accords dont la ville a besoin de la part des propriétaires, elle n'en compte que quatre. Et ceux-ci sont maintenant invalides en raison d'un problème d'autorisation.

Miami Beach a peut-être été le premier à regarder les projections d'environ deux pieds d'élévation de la mer d'ici 2060 - assez pour inonder 40 miles de routes sur l'île basse - et à décider de soulever ses rues, mais ce ne sera pas le dernière. Miami-Dade, Miami, Key Biscayne et les Florida Keys sont tous à divers stades de planification de la construction de routes, et ils regardent tous (et, espérons-le, apprennent) de la confrontation sur la plage.

Les résidents et les propriétaires d'entreprises qui ont des bâtiments plus récents, qui sont généralement construits plus haut, encouragent l'idée de routes et de pompes plus hautes pour arrêter les inondations qui rendent leur quartier impraticable pendant les marées hautes et les pluies torrentielles. Mais pour ceux qui vivent dans des zones basses où les eaux de crue s'accumulent déjà, les routes plus hautes présentent un nouveau danger.

L'un de ces endroits est le condo de Lincoln Road dans lequel Valerie Navarrete a vécu pendant 17 ans, qui a un garage souterrain qui est déjà inondé. Une fois, elle a perdu sa voiture lors d'un orage et elle a déclaré que 15 autres véhicules avaient également été détruits.

Lorsqu'il pleut, l'eau de la rue coule le long de la rampe du garage, que Navarrete appelle une cascade. Même les nouvelles pompes de haute technologie installées dans le garage ne peuvent pas l'éloigner. Mais elle est contre le fait de surélever les routes parce qu'elle pense que cela ne fera que provoquer davantage d'inondations.

"Alors nous allons tous être encore plus inondés", a-t-elle déclaré. "Maintenant, la cascade va devenir comme un tsunami."

Il y a quelques années, Navarrete a acheté un barrage hydraulique portable qu'elle installe à l'entrée du garage lorsqu'il pleut. Lorsque l'eau s'écoule dans le garage, le barrage s'active et maintient les voitures au sec. Mais les riverains sont alors obligés de se garer dans la rue.

Navarrete pense que la ville devrait poursuivre le projet d'infrastructure, mais ignorer le relèvement de la route et installer à la place des pompes à eau dans les rues pour empêcher l'eau de pénétrer sur les propriétés privées. Si cela ne fonctionne pas, dit-elle, la ville peut alors se déplacer pour surélever les routes.

C'est un argument courant depuis que la ville a commencé à construire des pompes géantes de qualité industrielle autour de la ville. Pourquoi ne pas simplement utiliser des pompes ?

Amy Knowles, responsable de la résilience de la ville, a déclaré que le problème ne consiste pas seulement à évacuer l'eau de pluie de la route. Les inondations proviennent également des marées et de la montée des eaux souterraines sous la ville. À mesure que le niveau de la mer monte, la hauteur normale de l'océan pourrait être à égalité avec les routes. Faire fonctionner des pompes en permanence peut également être coûteux.

"Le simple pompage ne va pas sortir la ville de l'océan. Nous devons nous élever", a-t-elle déclaré. "C'est comme si vous aviez une voiture coincée dans une intersection inondée. Vous ne pouvez pas simplement pomper l'eau de la voiture, vous devez la sortir de l'eau."

L'élévation de la route à elle seule ne peut pas faire grand-chose. C'est un correctif mais il y a des défauts.

Le salon de coiffure de Briand à Sunset Harbor, par exemple, ne voit plus les inondations de face, mais certains jours, l'eau monte si vite qu'elle secoue la plaque d'égout du garage derrière son immeuble. Cette eau de crue descend les deux marches jusqu'à la porte arrière de son magasin, où il a installé une barrière anti-inondation de 40 $ pour essayer de la garder à l'extérieur.

« Il viendra un jour où la pompe ne fonctionnera plus. Que se passera-t-il alors ? dit-il.

Et le propre rapport de la ville souligne que le projet de surélévation de la route West Avenue entraînerait des inondations au premier étage d'au moins 15 propriétés, en raison du ruissellement d'un autre quartier voisin.

Pour résoudre ce problème, Miami Beach prévoit d'installer de petites pompes à eaux pluviales à chacun des endroits, ainsi qu'une série de drains aux endroits les plus bas du quartier, comme il l'a fait lors du dernier projet de surélévation de route dans les communautés riches des îles Palm et Hibiscus. .

Ces drains, installés sur l'emprise herbeuse publique et dans les cours privées, se connectent au système d'eaux pluviales de la ville, qui utilise de puissantes pompes pour renvoyer l'eau dans la baie de Biscayne. Miami Beach n'a pas obtenu les permis appropriés pour les drains à l'origine, ce qui a conduit à une réprimande du département de l'environnement du comté.

La ville prévoit également de lancer cet été un programme de subventions de 1,3 million de dollars qui aidera à payer les réparations mineures contre les inondations sur une propriété privée, a déclaré Knowles. Cela comprend un aménagement paysager absorbant, des barrières pour les portes et les fenêtres et des unités de climatisation surélevées, mais pas des solutions coûteuses plus compliquées comme l'élévation de maisons ou l'installation de nouvelles digues.

"Il y a des propriétés basses. Elles étaient basses avant le projet et elles le seront après le projet. Nous devons être aussi innovants que possible pour aider les propriétaires privés", a-t-elle déclaré. "Nous voulons que l'argent aille aux propriétés qui en ont le plus besoin."

La vision à plus long terme de Miami Beach est qu'une fois les routes principales surélevées, les bâtiments suivront. Toute nouvelle construction de maison ou d'entreprise à Miami Beach doit déjà être à environ 8 pieds (ou plus) au-dessus du niveau de la mer, et le code de la ville permet aux constructeurs d'aller encore plus haut.

Ian Kaplan, président de l'association des propriétaires de Palm, Hibiscus et Star Islands, a déclaré que cela se produisait déjà dans son quartier.

"La vision à long terme est que la grande, grande majorité des vieilles maisons vont être démolies et reconstruites", a-t-il déclaré. "Chaque jour, une autre maison est démolie. Les gens votent avec leurs poches en investissant des millions et des millions de dollars dans ces maisons pour les rendre plus résistantes."

Cette solution peut parfaitement fonctionner pour le type d'habitants de Miami Beach qui ont des millions sous la main pour construire ou acheter une toute nouvelle maison, qui sont légion, mais ils ne sont pas les seuls à vivre sur l'île.

Aris Papadopoulos, expert en résilience et président fondateur du Resilience Action Fund, a prononcé un discours lors d'un événement de quartier à West Avenue mardi, où il a soutenu que la ville ne devrait pas élever les routes devant les propriétés basses. Des dizaines d'habitants ont applaudi.

"Si vous demandez à quelqu'un s'il préfère voir de l'eau sur les routes ou dans sa maison, il répondra toujours routes", a-t-il déclaré. "Si vous ne pouvez pas séquencer les deux ensemble, du moins dans les quartiers vulnérables, faisons monter les maisons avant les routes."

Il pense que la ville devrait aider financièrement les habitants à se préparer aux routes plus hautes bien avant qu'elles ne soient construites, et leur donner une idée de la hauteur des routes et de la date de leur installation.

"Nous devons en arriver au point où les gens disent" s'il vous plaît, améliorez mes routes "", a-t-il déclaré.

Alors que le sentiment anti-route monte dans West Ave, le maire de Miami Beach, Dan Gelber, a rencontré mardi des membres de la North of Fifth Neighbourhood Association, où il a exhorté le groupe à ne pas laisser un "petit nombre de voix couvrir les voix que vous pourriez représenter."

Il a montré des photos avant et après des zones où la ville a surélevé la route, une rue inondée sur une photo et une rue sèche sur la suivante.

"L'idée que ce n'est pas quelque chose que nous devrions faire, vous devez croire que vos yeux vous mentent", a déclaré Gelber. "Nous savons que cela fonctionne."

Bernardo Sandoval, président du groupe de quartier et de la Mirador Master Association sur West Avenue, a déclaré qu'il craignait une baisse de la valeur des propriétés et une augmentation des taux d'assurance si le projet d'élévation de la route était rejeté.

Il a comparé l'argument avancé par ceux qui s'opposent à l'éducation routière à sa fille de 6 ans demandant de ne pas manger ses légumes ou de faire ses devoirs, ne sachant pas les conséquences sur la route. Dans 10 ou 15 ans, les habitants regretteront peut-être de ne pas avoir relevé la route, dit-il.

"Ce serait complètement irresponsable de ne pas surélever les routes", a-t-il déclaré.