Les fossiles, les restes préservés de la vie animale et végétale, sont principalement trouvés dans les roches sédimentaires. Parmi les roches sédimentaires, la plupart des fossiles se trouvent dans les schistes, les calcaires et les grès. La Terre contient trois types de roches: métamorphique, ignée et sédimentaire. À de rares exceptions près, les roches métamorphiques et ignées subissent trop de chaleur et de pression pour préserver les fossiles. La plupart des fossiles se trouvent donc dans les roches sédimentaires, où une pression plus douce et une température plus basse permettent de préserver les formes de vie antérieures. Les fossiles font partie des roches sédimentaires lorsque des sédiments tels que la boue, le sable, les coquillages et les cailloux recouvrent des organismes végétaux et animaux et conservent leurs caractéristiques à travers le temps.
Les fossiles les plus fins en minuscules particules, généralement microscopiques. Ces particules se déposent dans les eaux calmes des lacs, des marécages et de l'océan, couvrant les créatures qui y vivent. La boue et l'argile se combinent avec les minéraux et d'autres particules au fil du temps pour se transformer en schiste. Les parties dures des créatures recouvertes de boue sont conservées en tant que fossiles lorsqu'elles sont consolidées avec d'autres matériaux à l'intérieur du schiste. Le schiste se divise facilement en couches pour révéler tous les fossiles à l'intérieur. Les fossiles à l'intérieur du schiste incluent souvent des brachiopodes, des plantes fossilisées, des algues, des crustacés et des arthropodes piégés dans la boue durcie. Les très petites particules de boue et d'argile permettent de préserver de petits détails d'organismes, comme les rares fossiles d'organismes à corps mou trouvés dans les schistes de Burgess.
Écosystèmes dans le calcaire
Calcaire de l'eau cristallise ou lorsque des fragments de coraux et de coquillages cimentent ensemble. Le calcaire contient souvent des fossiles de créatures marines décortiquées. Des formations récifales entières et des communautés d'organismes se trouvent préservées dans le calcaire. Les types de fossiles trouvés dans le calcaire comprennent le corail, les algues, les palourdes, les brachiopodes, les bryozoaires et les crinoïdes. La plupart des calcaires se forment dans les mers tropicales ou subtropicales peu profondes. Dans certains cas, les fossiles constituent toute la structure du calcaire.
enterré dans le sable
Les grains de sable cimentés deviennent du grès. Comme le grès est un matériau plus grossier que le schiste ou le calcaire, les fossiles qui s'y trouvent ne présentent généralement pas autant de détails que les fossiles dans le schiste et le calcaire. Le grès contient rarement des fossiles délicats. Le grès se forme dans un large éventail d'environnements, y compris les plages, les océans, les bancs de sable, les dunes, les rivières, les deltas, les déserts et les plaines inondables. Le grès contient des fossiles de créatures telles que les trilobites, les brachiopodes, les crustacés, les bryozoaires et les plantes. Les restes d'animaux terrestres comme les mastodontes et les dinosaures sont beaucoup plus susceptibles d'être trouvés dans le grès.
Conglomérat et brèche
Les roches conglomératiques se forment à partir de combinaisons de petits cailloux arrondis, souvent contenant du quartz, cimentés ensemble au fil du temps. La brèche se forme à partir de roches angulaires de différentes tailles, également cimentées dans le temps. Ils se forment plus rapidement que le schiste, le calcaire et le grès. Les conglomérats se forment là où les roches ont été brisées et ensuite dégringolées jusqu'à ce qu'elles soient lisses. Les brèches se forment lorsque les fragments brisés restent proches de leur source. Dans les deux cas, leurs grosses particules ne sont pas aussi susceptibles d'incorporer des fossiles. Cependant, les conglomérats et les brèches fournissent des fossiles périodiquement dans les galets qui composent les roches. Certains fossiles trouvés dans les roches de conglomérat et de brèche comprennent les éponges, les brachiopodes et les gastéropodes.
<2> Incroyablement rares, mais ...
Les fossiles se rencontrent rarement dans les roches métamorphiques ou ignées. La chaleur et la pression nécessaires pour changer ou se métamorphoser détruisent habituellement les fossiles. Cependant, des circonstances spéciales se produisent. Par exemple, des coquilles fossilisées et des bactéries ont été trouvées dans le marbre, qui est le calcaire métamorphosé. La chaleur initiale des roches ignées semble un environnement impossible pour la formation de fossiles. Mais quand les cendres des éruptions volcaniques enterrent les environs, les cendres encapsulent parfois des organismes. Les fossiles d'arbres et d'organismes à coquille, comme les brachiopodes, sont parfois présents dans les couches de cendres.
