Des chercheurs de l'Université d'Aberdeen et du James Hutton Institute ont travaillé avec la distillerie The Glenlivet pour introduire des solutions écologiquement durables à la distillerie Speyside de Chivas Brothers afin de remédier à la pénurie d'eau et de protéger la production de whisky.

Parmi les mesures basées sur la nature figurent de petits barrages dans le paysage alimentant la distillerie, conçus pour capter l'eau pendant les périodes humides et la rendre disponible lorsque l'eau se fait rare.

Dirigé par Ph.D. étudiante Jessica Fennell, qui a fait créer un whisky spécial "Fennell Reserve" par The Glenlivet en son honneur, le projet est destiné à aider à prévenir la fermeture de la distillerie pendant les périodes sèches.

La vague de chaleur du mois dernier a vu les températures monter en flèche dans toute l'Écosse, et ces périodes devraient devenir plus fréquentes en raison du changement climatique. De nombreuses distilleries ont dû temporairement arrêter de distiller ces derniers étés en raison de pénuries d'eau, ce qui a coûté des millions à l'industrie. Au cours de l'été sec de 2018, les réserves d'eau souterraine de la distillerie The Glenlivet ont diminué et ne se sont pas reconstituées avant le printemps suivant.

Après avoir initialement étudié le paysage pour déterminer où les barrages protégeraient le mieux les approvisionnements en eau souterraine, l'équipe d'étude a utilisé une combinaison de collecte de données sur le terrain et d'outils de modélisation pour fournir des informations sur la façon dont ils fonctionnaient une fois installés.

Jessica a déclaré :"Nos résultats ont révélé que les fonctionnalités que nous avons installées auront un impact faible mais positif qui pourrait aider à augmenter la disponibilité de l'eau pendant les périodes de pénurie d'eau et à réduire les pics d'inondation lors de fortes précipitations. Surtout, cela pourrait empêcher la fermeture de la distillerie pendant les périodes sèches qui a un impact significatif sur les coûts.

"Parce que ces mesures améliorent la recharge des eaux souterraines et la contribution des eaux souterraines aux cours d'eau, nos recherches ont également soulevé la possibilité d'implications positives pour la température de l'eau. Ceci est important car les distilleries ont besoin d'eau fraîche et les eaux souterraines sont généralement plus froides que les eaux de surface pendant l'été.

"Comme on s'attend à ce que la température de l'eau augmente avec le changement climatique, il faudra plus d'eau pour obtenir les mêmes effets de refroidissement, et l'augmentation du débit des eaux souterraines pourrait aider à stabiliser les températures des cours d'eau ainsi qu'à augmenter les débits pendant les périodes estivales sèches."

Le Dr Josie Geris, de l'École des géosciences de l'Université, a supervisé Jessica et est co-auteur de l'étude, qui a été financée par le NERC et Chivas Brothers, propriétaires de The Glenlivet. Parmi les autres co-auteurs figurent le Dr Mark Wilkinson du James Hutton Institute et le Dr Ronald Daalmans, responsable de la durabilité environnementale chez Chivas Brothers. Leurs conclusions ont été publiées dans le International Journal for River Basin Management .

Le Dr Geris a commenté :« La rareté de l'eau pourrait devenir un problème important en Écosse à l'avenir, et ici nous avons montré que ces solutions basées sur la nature offrent une approche rentable et bénéfique pour l'environnement de la gestion des ressources en eau qui peut être appliquée à cette économie vitale. secteur—il peut également y avoir un avantage en termes de sécurisation de l'approvisionnement en eau souterraine.

"Les leçons apprises peuvent également potentiellement être appliquées à d'autres domaines de l'économie qui dépendent de l'approvisionnement en eau privé et apportent d'autres avantages potentiels, par exemple dans la gestion des inondations, l'amélioration de la biodiversité et de la qualité de l'eau, la restauration des habitats des hautes terres et le stockage du carbone. "

Le Dr Daalmans a ajouté :« Notre objectif est de garantir que toutes nos distilleries fonctionnent dans les limites de la capacité locale de leur bassin versant pour fournir de l'eau, en particulier pendant les faibles débits. Cette recherche a indiqué que les terres dans le bassin versant pourraient être utilisées pour aider à atténuer les impacts de changement climatique sur la disponibilité de l'eau.

« C'est important pour la viabilité à long terme de la distillerie, mais cela pourrait également profiter à l'ensemble de l'industrie du Scotch Whisky, en particulier dans les zones de montagne. Nous avons l'intention de continuer à surveiller l'effet des mesures sur la disponibilité de l'eau sur ce site sur le long terme. " + Explorer plus loin

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