L'isolement social n'est pas une expérience nouvelle pour de nombreuses personnes âgées. S'il y a un côté positif à la pandémie actuelle, c'est peut-être que les personnes de tous âges sont désormais en mesure d'avoir un aperçu empathique de ce qui était déjà la vie quotidienne de nombreuses personnes âgées vivant seules.

À la fois, cette crise voit les gens chercher et créer rapidement des solutions en ligne pour leur permettre de travailler, accéder à l'éducation et socialiser.

Pour les personnes âgées, adopter une vie sociale numérique n'est peut-être pas si facile. Cela peut être plus le cas pour les personnes âgées au Royaume-Uni. En recherche pour mon livre The Comfort of People, J'ai découvert que la solitude était exacerbée par la tendance des Anglais à se rencontrer et à discuter dans les domaines publics, comme les pubs et les magasins. Cependant, ils se rendent rarement chez eux. En conséquence, les patients en soins palliatifs dont la mobilité avait diminué avaient tendance à devenir particulièrement isolés.

Facebook et webcams

Plusieurs suggestions pratiques sont ressorties de cette recherche. J'ai d'abord constaté que l'essor des technologies numériques a démocratisé la créativité et l'ingéniosité numériques. Ce sont souvent les petits-enfants en visite qui ont proposé des idées intéressantes pour aider leurs grands-parents à trouver des moyens de faire face à des problèmes pratiques grâce aux nouvelles technologies.

Deuxièmement, avec la prolifération des nouveaux médias, les gens avaient des préférences particulières. Par exemple, ils pourraient être à l'aise avec une webcam, mais seulement si vous avez envoyé un texto en premier pour qu'ils aient le temps de se préparer.

Un phénomène curieux était Facebook. Facebook est devenu de plus en plus intéressant pour les personnes âgées qui apprécient la possibilité de partager des photos de famille et des nouvelles. Le problème est maintenant davantage de savoir comment faire en sorte que les jeunes restent impliqués afin qu'ils publient le contenu que les plus âgés apprécient, comme des photos de ce qu'ils font.

La recherche plus large a suggéré qu'un réel avantage des médias sociaux était la façon dont les gens les utilisaient pour exprimer une sensibilité très anglaise. Les réseaux sociaux leur ont permis de reprendre contact avec une famille élargie et des amis, tout en les gardant à distance.

Plus généralement, la recherche a révélé que la fréquence de la communication plutôt que le contenu compte pour les personnes âgées. Le simple fait de savoir que les amis et la famille veulent être en contact permet aux gens de se sentir aimés. Cette recherche a également vu le début de ce qui est devenu une réponse extrêmement importante, c'est-à-dire que lorsque les gens tombent malades, amis et parents créent des groupes WhatsApp pour les soutenir.

Extension de WhatsApp

Ces découvertes ont depuis été renforcées par un nouveau projet de recherche en anthropologie numérique, qui se concentre sur la façon dont les personnes âgées utilisent les smartphones dans le monde. Cela a permis de constater qu'il y a eu une forte augmentation des soins à distance via le smartphone. Dans des endroits comme la Chine et le Japon, les personnes âgées utilisent considérablement les supports visuels tels que les autocollants et les courtes vidéos. Ils les trouvent plus chaleureux et capables d'exprimer un plus large éventail d'émotions qui peuvent parfois être difficiles à exprimer.

Ce qui rend les smartphones intelligents, ce n'est pas seulement la technologie, ce sont aussi les moyens extraordinairement divers et ingénieux que les gens trouvent pour les employer. En ligne avec cette, nous venons de publier un manuel de 150 pages sur la façon dont les gens peuvent utiliser WhatsApp à des fins de santé, sur la base de l'observation de tels schémas au Brésil. Malgré la récente prolifération d'applications spécialisées dans la santé, il est généralement préférable de trouver un moyen d'utiliser des plateformes qui deviennent familières aux personnes âgées, comme WhatsApp. Même s'ils ne sont pas aussi fonctionnels, ils sont beaucoup plus susceptibles d'être réellement utilisés.

Nous avons également remarqué que les jeunes ont tendance à être impatients lorsqu'ils aident les personnes âgées à apprendre de nouvelles technologies, faisant souvent des ajustements eux-mêmes plutôt que d'enseigner réellement la compétence. La patience est donc la clé.

Les personnes âgées veulent du soutien, mais ils se soucient aussi beaucoup de l'autonomie et de la dignité. Il est préférable d'aider à cultiver et à respecter les façons dont ils utilisent déjà les nouveaux médias, en s'appuyant sur ceux-ci, plutôt que d'imposer la nouveauté en ce moment. Mais peut-être que la clé pour aider les personnes âgées isolées socialement n'est pas tant le contenu, ou le médium, mais la fréquence de communication et votre disponibilité.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.