Un incendie "sans précédent" s'est déclaré jeudi autour d'un site de stockage de munitions de la police allemande dans une forêt populaire de l'ouest de Berlin, envoyant des panaches de fumée dans le ciel et déclenchant une série d'explosions.

L'incendie s'est déclaré dans la forêt de Grunewald aux premières heures de la matinée, les habitants signalant une série d'explosions.

Les pompiers n'ont pas été initialement en mesure de lutter directement contre l'incendie en raison du danger de nouvelles explosions, les services d'urgence ayant mis en place une zone de sécurité de 1 000 mètres (3 280 pieds) autour du site.

Environ 250 secouristes ont été déployés sur le site.

Le feu s'était propagé sur 50 hectares dans la soirée, selon la police, mais les secours espéraient le maîtriser dans la nuit.

Les zones les plus dangereuses ont été identifiées et les pompiers ont été autorisés à se rendre à moins de 500 mètres de l'incendie dans certaines zones, ont-ils déclaré.

L'armée avait auparavant envoyé un char visant à évacuer les munitions sur le site de stockage touché ainsi que des robots de déminage télécommandés, tandis que des drones survolaient les airs pour évaluer l'urgence.

Canicule

Des canons à eau ont également été déployés autour de la zone de sécurité pour empêcher le feu de se propager.

Mais les autorités ont déclaré qu'aucun hélicoptère de lutte contre les incendies n'était disponible car ils étaient déjà utilisés pour lutter contre les incendies de forêt dans l'est de l'Allemagne.

Ils ont également déclaré que la zone de sécurité de 1 000 mètres s'appliquait à l'air, il y avait donc une limite à l'utilité de verser de l'eau sur le feu par le haut.

La maire de Berlin, Franziska Giffey, a interrompu ses vacances pour visiter les lieux, qualifiant les événements de "sans précédent dans l'histoire d'après-guerre de Berlin".

Giffey a conseillé aux Berlinois de fermer leurs fenêtres, mais a déclaré que le danger était minime car il n'y avait pas de bâtiments résidentiels dans un rayon de deux kilomètres (1,2 mile) et qu'il n'était donc pas nécessaire de donner des ordres d'évacuation.

Le trafic routier et ferroviaire avait été perturbé mais devrait revenir à la normale dans le courant de la soirée.

L'incendie s'est produit alors qu'une vague de chaleur a balayé l'Allemagne, avec des températures atteignant 39 degrés Celsius (102 Fahrenheit) jeudi.

Les scientifiques affirment que le changement climatique rend les vagues de chaleur dans le monde plus fréquentes et plus intenses, ce qui augmente le risque d'incendies.

L'Allemagne a subi une série d'incendies de forêt cet été, le Brandebourg, l'État qui entoure Berlin, faisant partie des régions les plus durement touchées, avec les régions montagneuses de l'État de Saxe.

Bombes non explosées

La police a déclaré qu'elle enquêtait sur ce qui avait déclenché l'incendie à Grunewald.

Le magasin contient des munitions découvertes par la police, mais aussi des munitions non explosées de la Seconde Guerre mondiale qui sont régulièrement déterrées lors des travaux de construction.

German media questioned the wisdom of having a bomb disposal site located in a major city.

"At least 25 tons of World War II ammunition and illegal fireworks were hoarded at the munitions site there, in the middle of the forest. How can this be?" Berlin newspaper BZ asked.

Cyclist Hellmut Schmidt, 64, who commutes through the forest to work, told AFP that "when you see all these fires, of course you worry".

"But I don't know where else you could have (a munitions site) in Berlin... If it was further from the city, then it would also be dangerous with the transport because something could explode," he said.

Giffey said local authorities would "have to think about how to deal with this munitions site in the future and whether such a place is the right one in Berlin".

The German capital is rarely hit by forest fires, even though its 29,000 hectares of forests make it one of the greenest cities in the world.

Heavy thunderstorms are expected to sweep into the country from the west on Friday, the German weather service said.

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