Les agriculteurs du nord-est font face à de nouveaux défis avec une grave sécheresse

Le fermier Milan Adams se tient dans un champ de foin sec près d'une manche à vent, à gauche, à Exeter, R.I., le mardi 9 août 2022. Adams a déclaré les années précédentes qu'il avait plu au printemps. Cette année, a-t-il dit, la sécheresse a commencé en mars et le mois d'avril était si sec qu'il était nerveux à propos de sa première coupe de foin. Crédit :AP Photo/Steven Senne

Le fermier du Vermont, Brian Kemp, a l'habitude de voir les pâturages de Mountain Meadows Farm pousser plus lentement à la fin de l'été chaud, mais cette année, l'herbe est au point mort.

C'est "très éprouvant pour les nerfs" lorsque vous faites paître 600 à 700 bovins, a déclaré Kemp, qui gère une ferme bovine biologique à Sudbury. Il décrit la météo ces derniers temps comme incohérente et percutante, ce qu'il attribue au changement climatique.

"Je ne pense pas qu'il y ait plus de normalité", a déclaré Kemp.

Les impacts du changement climatique se sont fait sentir dans tout le nord-est des États-Unis avec une élévation du niveau de la mer, de fortes précipitations et des ondes de tempête provoquant des inondations et une érosion côtière. Mais cet été a apporté un autre extrême :une grave sécheresse qui rend les pelouses croustillantes et incite les agriculteurs à demander des pluies régulières. Les précipitations fortes et courtes apportées par les orages occasionnels ont tendance à s'écouler et non à s'infiltrer dans le sol.

L'approvisionnement en eau est faible ou sec, et de nombreuses communautés restreignent l'utilisation non essentielle de l'eau à l'extérieur. Les services d'incendie combattent davantage de feux de brousse et les cultures poussent mal.

Providence, Rhode Island a eu moins d'un demi-pouce de pluie au cours du troisième mois de juillet le plus sec jamais enregistré, et Boston a eu six dixièmes de pouce au cours du quatrième juillet le plus sec jamais enregistré, selon le bureau du National Weather Service à Norton, Massachusetts. Le gouverneur de Rhode Island a publié mardi un avis de sécheresse à l'échelle de l'État avec des recommandations pour réduire la consommation d'eau. L'extrémité nord du réservoir de Hoppin Hill dans le Massachusetts est sèche, ce qui impose des restrictions d'eau locales.

Les mauvaises herbes poussent à travers le sol fissuré sur ce qui se trouverait habituellement au fond du réservoir Hoppin Hill, mercredi 3 août 2022, à North Attleboro, Mass. La ville d'Attleboro, comme une grande partie du nord-est, connaît des conditions de sécheresse. . Crédit :AP Photo/Charles Krupa

Les responsables du Maine ont déclaré que les conditions de sécheresse y avaient vraiment commencé en 2020, avec des améliorations occasionnelles dans certaines régions depuis. À Auburn, dans le Maine, les pompiers locaux ont aidé un producteur laitier à remplir un réservoir d'eau pour ses vaches lorsque son puits est devenu trop bas fin juillet et que les températures ont atteint 90. Environ 50 puits secs ont été signalés à l'État depuis 2021, selon le rapport sec de l'État enquête de puits.

La tendance continue vers des étés plus secs dans le nord-est peut certainement être attribuée à l'impact du changement climatique, car des températures plus chaudes entraînent une plus grande évaporation et un assèchement des sols, a déclaré le climatologue Michael Mann. Mais, a-t-il dit, le temps sec peut être ponctué de précipitations extrêmes, car une atmosphère plus chaude retient plus d'humidité. Lorsque les conditions sont propices aux pluies, il y en a plus par petites rafales.

Mann a déclaré que ses recherches à la Penn State University montraient des preuves que le changement climatique conduisait à un modèle de "jet stream bloqué". Cela signifie que d'énormes méandres du jet stream, ou courant d'air, restent bloqués sur place, verrouillant des événements météorologiques extrêmes qui peuvent alternativement être associés à une chaleur et une sécheresse extrêmes à un endroit et à des précipitations extrêmes à un autre, un schéma qui s'est produit cet été. avec la chaleur et la sécheresse dans le nord-est et les inondations extrêmes dans certaines parties du Midwest, a ajouté Mann.

Le foin et la luzerne poussent dans un sol fissuré dans un champ de la ferme Mountain Meadows, à Sudbury, dans le Vermont, le lundi 8 août 2022. Brian Kemp, qui gère la ferme de bœuf biologique à Sudbury, décrit le temps ces derniers temps comme incohérent et percutant , qu'il attribue au changement climatique. Kemp a l'habitude de voir les pâturages de Mountain Meadows Farm pousser plus lentement à la fin de l'été chaud, mais cette année, l'herbe est au point mort. Crédit :AP Photo/Steven Senne

La majeure partie de la Nouvelle-Angleterre connaît la sécheresse. Le U.S. Drought Monitor a publié jeudi une nouvelle carte qui montre les zones de l'est du Massachusetts à l'extérieur de Cape Cod et une grande partie du sud et de l'est du Rhode Island actuellement en situation de sécheresse extrême, au lieu de grave.

La Nouvelle-Angleterre a déjà connu de graves sécheresses estivales, mais les experts disent qu'il est inhabituel d'avoir des sécheresses en succession assez rapide depuis 2016. Le Massachusetts a connu des sécheresses en 2016, 2017, 2020, 2021 et 2022, ce qui est très probablement dû au changement climatique, a déclaré Vandana. Rao, directeur de la politique de l'eau dans le Massachusetts.

"Nous espérons que c'est peut-être une période de pic de sécheresse et que nous reviendrons à de nombreuses autres années de précipitations normales", a-t-elle déclaré. "Mais cela pourrait n'être que le début d'une tendance plus longue."

Rao et d'autres experts en eau de la Nouvelle-Angleterre s'attendent à ce que la sécheresse actuelle dure encore plusieurs mois.

Le producteur de bœuf biologique Brian Kemp présente un trèfle rouge, la fleur de l'État du Vermont, dans un pâturage de la ferme Mountain Meadows, à Sudbury, dans le Vermont, le lundi 8 août 2022. Kemp, qui gère la ferme de bœuf biologique à Sudbury, décrit le météo ces derniers temps comme incohérente et percutante, qu'il attribue à un climat changeant. Kemp a l'habitude de voir les pâturages de Mountain Meadows Farm pousser plus lentement à la fin de l'été chaud, mais cette année, l'herbe est au point mort. Crédit :AP Photo/Steven Senne

"Je pense que nous allons probablement y rester pendant un certain temps et que cela prendra beaucoup de temps", a déclaré Ted Diers, directeur adjoint de la division de l'eau du département des services environnementaux du New Hampshire. "Ce que nous espérons vraiment, c'est un automne humide suivi d'un hiver très enneigé pour vraiment recharger les aquifères et les nappes phréatiques."

Le principal garde forestier de Rhode Island, Ben Arnold, s'inquiète de la sécheresse qui se prolonge jusqu'à l'automne. C'est à ce moment-là que les gens font plus de travaux de jardinage, brûlent des broussailles, utilisent des foyers et passent du temps dans les bois, ce qui augmente le risque d'incendies de forêt. Les incendies de cet été ont été relativement petits, mais il faut beaucoup de temps et d'efforts pour les éteindre car ils brûlent dans le sol sec, a déclaré Arnold.

Le cultivateur de foin Milan Adams a déclaré que l'un des champs qu'il travaillait à Exeter, dans le Rhode Island, était en poudre à un pied. Les années précédentes, il pleuvait au printemps. Cette année, dit-il, la sécheresse a commencé en mars, et avril était si sec qu'il était nerveux à propos de sa première coupe de foin.

Le producteur de bœuf biologique Brian Kemp ouvre une porte entre deux pâturages à la ferme Mountain Meadows, à Sudbury, dans le Vermont, le lundi 8 août 2022. Kemp, qui gère la ferme de bœuf biologique à Sudbury, décrit le temps ces derniers temps comme incohérent et percutant, qu'il attribue au changement climatique. Kemp a l'habitude de voir les pâturages de Mountain Meadows Farm pousser plus lentement à la fin de l'été chaud, mais cette année, l'herbe est au point mort. Crédit :AP Photo/Steven Senne
Les oies broutent les mauvaises herbes qui poussent dans le sol fissuré sur ce qui se trouverait habituellement au fond du réservoir de Hoppin Hill, le mercredi 3 août 2022, à North Attleboro, Mass. La ville d'Attleboro, comme une grande partie du nord-est, connaît conditions semblables à la sécheresse. Crédit :AP Photo/Charles Krupa
Le producteur de bœuf biologique Brian Kemp expose de l'herbe sèche dans un pâturage à la ferme Mountain Meadows, à Sudbury, dans le Vermont, le lundi 8 août 2022. Kemp, qui gère la ferme de bœuf biologique à Sudbury, décrit le temps ces derniers temps comme incohérent et percutant, qu'il attribue au changement climatique. Kemp a l'habitude de voir les pâturages de Mountain Meadows Farm pousser plus lentement à la fin de l'été chaud, mais cette année, l'herbe est au point mort. Crédit :AP Photo/Steven Senne
Le cultivateur de foin Milan Adams libère une poignée de terre sèche dans un champ récemment labouré, à Exeter, R.I., le mardi 9 août 2022. Adams a déclaré que le sol dans le champ était poudreux d'un pied. Adams a ajouté que les agriculteurs combattent plus que la sécheresse, l'inflation fait grimper le coût de tout, du diesel et des pièces d'équipement aux engrais et aux pesticides. Crédit :AP Photo/Steven Senne
Les herbes et les fleurs sauvages du futur site de Piers Park Phase II sur le front de mer d'East Boston virent au brun en raison de la sécheresse, samedi 6 août 2022, à Boston. Les impacts du changement climatique se sont fait sentir dans tout le nord-est des États-Unis avec une élévation du niveau de la mer, de fortes précipitations et des ondes de tempête provoquant des inondations et une érosion côtière. Cet été a apporté un autre extrême :une grave sécheresse qui a rendu les pelouses croustillantes et incite les agriculteurs à demander des pluies régulières. Crédit :AP Photo/Michael Dwyer
Un champ de Donovan Farms, qui est généralement loué à des agriculteurs, devient brun en raison de la sécheresse, samedi 6 août 2022, à Norwell, Mass. Les impacts du changement climatique se sont fait sentir dans tout le nord-est des États-Unis avec l'élévation du niveau de la mer, de fortes précipitations et des ondes de tempête provoquant des inondations et l'érosion côtière. Cet été a apporté un autre extrême :une grave sécheresse qui a rendu les pelouses croustillantes et incite les agriculteurs à demander des pluies régulières. Crédit :AP Photo/Michael Dwyer

"La hauteur du foin était là, mais il n'y avait pas de volume. À partir de là, nous avons eu un peu de pluie au début du mois de mai qui l'a en quelque sorte fait monter", a-t-il déclaré. "Nous n'avons rien vu depuis."

Les agriculteurs luttent plus que contre la sécheresse :l'inflation fait grimper le coût de tout, du diesel et des pièces d'équipement aux engrais et aux pesticides, a ajouté Adams.

"C'est à travers le toit en ce moment", a-t-il déclaré. "C'est juste jeter du sel sur une blessure."

Le rendement et la qualité du foin sont également en baisse dans le Vermont, ce qui signifie qu'il n'y en aura pas autant pour les vaches en hiver, a déclaré le secrétaire à l'Agriculture du Vermont, Anson Tebbetts. L'État compte environ 600 fermes laitières, une industrie de 2 milliards de dollars par an. Comme Adams, Tebbetts a déclaré que l'inflation faisait grimper les prix, ce qui nuira aux agriculteurs qui devront acheter du fourrage.

Kemp, le président de la Champlain Valley Farmer Coalition, est reconnaissant d'avoir des aliments supplémentaires de l'année dernière, mais il connaît d'autres agriculteurs qui n'ont pas de terres pour constituer une réserve et qui ne sont pas bien approvisionnés. La coalition essaie d'aider les agriculteurs à évoluer et à apprendre de nouvelles pratiques. Ils ont ajouté "l'agriculture intelligente face au climat" à leur énoncé de mission au printemps.

"L'agriculture est un défi", a déclaré Kemp, "et cela devient encore plus difficile à mesure que le changement climatique se produit." + Explorer plus loin