Une bombe à carbone est un projet d'extraction de combustibles fossiles, comme une mine de charbon, qui peut causer plus d'une gigatonne métrique d'émissions de CO₂ au cours de sa durée de vie. Cela représente un milliard de tonnes, soit plus du double des émissions annuelles du Royaume-Uni provenant d'un seul projet.

Dans nos dernières recherches, mes collègues et moi avons découvert qu'il y avait 425 de ces bombes au carbone dans le monde. Ensemble, ils peuvent libérer plus de 1 000 gigatonnes métriques d'émissions de CO₂, ce qui dépasse de loin le budget carbone mondial pour rester en dessous de 1,5 °C de réchauffement (environ 500 gigatonnes métriques en 2017), l'objectif mondial convenu pour limiter le changement climatique.

Même s'il est maintenant reconnu, même par l'Agence internationale de l'énergie conservatrice, qu'aucun nouveau projet de combustibles fossiles ne doit être construit pour éviter un changement climatique catastrophique, les entreprises de combustibles fossiles travaillent à déclencher des dizaines de nouvelles bombes au carbone tout en engrangeant des profits records sur le en raison des prix temporairement élevés des combustibles fossiles.

Pendant des décennies, et grâce aux efforts des États-Unis, de l'Arabie saoudite et d'autres pays ayant des intérêts bien ancrés dans les combustibles fossiles, les pourparlers sur le climat de l'ONU ont évité la solution évidente :arrêter l'extraction et l'utilisation des combustibles fossiles. Il semble que ce tabou ait finalement été brisé à Glasgow en novembre 2021, où l'arrêt progressif de la combustion du charbon a été mentionné pour la première fois dans le texte officiellement adopté de la COP26. Mais un plan crédible des gouvernements pour limiter l'extraction de combustibles fossiles fait toujours défaut.

Cette prochaine étape vitale de la politique climatique pourrait devenir plus facile à gérer en considérant chaque nouvelle mine ou champ pétrolifère comme une bombe à carbone potentielle. Il n'est pas difficile de comprendre que si certains pays déclenchent leurs bombes, d'autres ne le pourront pas, car l'espace de carbone dans l'atmosphère est limité. Ce simple aperçu de la physique du changement climatique a jusqu'à présent été ignoré par les dirigeants mondiaux.

Le concept des bombes au carbone nous aide à comprendre que des pays riches comme l'Allemagne qui creuse du lignite ou le Canada qui cuisine des sables bitumineux pour extraire certains des pétroles les plus sales du monde occupent de l'espace carbone, ce qui signifie que le pétrole saoudien et le gaz qatari devront rester dans le sol. Environ 80 % de toutes les bombes au carbone sont concentrées dans seulement 12 pays :la Chine, les États-Unis, la Russie, l'Arabie saoudite, l'Australie, le Qatar, le Canada, l'Irak, l'Inde, le Brésil, l'Iran et les Émirats arabes unis. N'importe lequel d'entre eux pourrait convoquer des pourparlers sur le désamorçage des bombes au carbone.

Ou peut-être un autre gouvernement qui a des projets similaires à son actif, disons l'Allemagne, la Norvège, la Colombie ou le Royaume-Uni, qui est sur le point d'augmenter le forage gazier en mer du Nord. Un traité de non-prolifération des combustibles fossiles, semblable au traité de non-prolifération nucléaire de la guerre froide qui visait à stopper la propagation des armes nucléaires, pourrait lier les engagements nationaux dans un accord mondial.

Les fusibles ne sont pas encore allumés

Lorsque nous avons compilé notre liste de bombes à carbone pour comprendre l'image globale de l'extraction de combustibles fossiles, nous avons appris que 40 % de ces projets n'avaient pas encore commencé. Cela signifie qu'il est encore temps d'effrayer les investisseurs de nouvelles bombes au carbone par le biais de campagnes et de poursuites judiciaires.

Parce que ces projets sont si énormes, ils prennent des années à se préparer et à fonctionner sur une échelle de temps de plusieurs décennies - et leurs seuils de rentabilité, où ils commencent à générer des bénéfices, se situent invariablement de nombreuses années dans le futur.

Pour le mouvement climatique, ces énormes cibles lentes sont un défi constructif qui offre de nombreuses opportunités d'intervention, comme l'ont clairement montré les récentes sanctions contre la Russie :certaines bombes au carbone russes semblent peu susceptibles de fonctionner sans le soutien d'autres pays.

Grâce à l'interdépendance de l'industrie des combustibles fossiles à l'échelle mondiale, très peu de bombes à carbone peuvent être lancées sans aucune implication étrangère, que ce soit par le biais de financements, d'assurances ou d'équipements fabriqués à l'étranger.

Bien que le terme « bombe de carbone » semble effrayant, il offre un grand potentiel pour transformer la façon dont les gens perçoivent les efforts visant à atténuer le changement climatique. L'appel à « réduire les émissions » - un mantra répété par les gouvernements au cours des 30 dernières années - ne déclenche pas une réponse d'urgence à la hauteur du défi de la crise climatique. Pendant ce temps, parler de bombes au carbone ne cache pas le fait que le réchauffement climatique tue des gens, tout comme les bombes.

Il est temps de se mettre au travail. Choisissez votre bombe de carbone et aidez à couper le fusible. Il y en a 425 qui couvent. + Explorer plus loin

Les sites d'extraction de pétrole, de gaz et de charbon existants doivent être fermés pour rester à moins de 1,5 °C, selon les résultats

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.